ドイツのスタートアップSWARM Biotactics、難所ミッション向けに電子機器を搭載したゴキブリを開発

ドイツのスタートアップ企業であるSWARM Biotacticsが、昆虫の活用を新たな次元へと引き上げています。彼らは生きたゴキブリを改造し、特殊な任務を遂行するための超小型バイオロボットへと転換させているのです。このバイオハイブリッドシステムは、生物学、エレクトロニクス、ロボット工学を融合させたものであり、ドイツの防衛関連機関からも大きな関心を集めています。

この革新的な技術の中核をなすのは、特定のゴキブリ種に取り付けられる特製の電子「バックパック」です。選ばれたのはマダガスカルオオゴキブリで、その頑丈さと積載能力が評価されました。現在のデバイスの重量は約15グラムですが、エンジニアたちは昆虫への負担を最小限に抑えるため、重量を10グラムまで削減する作業を進めています。これらのバイオエージェントには、小型カメラ、マイク、各種センサーが搭載されており、さらにセキュアな通信モジュールにより、収集したデータをリアルタイムで送信する能力も備えています。

移動の制御は、生来の反射を利用した神経生理学的なインターフェースを通じて行われます。触角に接続される特殊な電極ハーネスが鍵となります。微弱な電気信号を送ることで、昆虫に障害物に衝突したかのような錯覚を引き起こし、その自然な進路を誘導するのです。同社の最高経営責任者であるシュテファン・ヴィルヘルム氏は、昆虫を強制するのではなく、あくまで「導く」ことが目的だと強調しています。これにより、ドローンでは到達困難な狭い空間でのナビゲーションという、彼らの持つ生来の能力を最大限に活用できるとしています。

欧州全体でこうした技術への関心は高まっており、ドイツ連邦軍のサイバーイノベーションセンターも、防衛能力の強化策としてこの技術の導入を検討しています。初期の応用分野としては、倒壊事故現場などでの捜索救助活動が想定されています。バイオロボットが瓦礫の中へ侵入し、生存者を発見する可能性が期待されているのです。カッセル大学の専門家たちは、センサーの担い手として昆虫を利用するアプローチが、環境モニタリングや救助活動の分野に新たな地平を切り開くと指摘しています。

現時点では、オペレーターが個々の個体を遠隔操作していますが、SWARM Biotacticsは数十から数百の昆虫からなる群れを自律的に制御するためのアルゴリズムを開発中です。同社は2025年6月のシードラウンドで1,000万ユーロを調達し、これまでの総投資額は1,300万ユーロに達しました。これは、防衛用途に留まらず、極限環境下での民間利用の可能性も秘めたこのソリューションの拡張性に対する投資家の信頼を示すものです。これらの技術がより広範に実用化されるのは、今後18か月から24か月後になる見込みです。