猫の鳴き声の音量と飼い主の性別に関連性：トルコの大学による研究

2025年にトルコのビルケント大学の研究チームが発表した最新の研究により、飼い猫が発する鳴き声の音量と、その猫と関わる人間の性別との間に明確な相関関係が見出されました。この興味深い知見は、学術誌『Ethology』に掲載され、特に飼い主が帰宅した際に猫が発する「歓迎の鳴き声」に焦点を当てて分析が行われました。

研究を主導したカアン・ケルマン博士を含む科学者たちは、この歓迎の鳴き声の強さに顕著な違いがあることを確認しました。実験には31名の飼い主が参加しましたが、猫たちは男性の飼い主と対面する際、明らかに高い声量で鳴く傾向を示しました。具体的には、男性の飼い主に対しては、観察時間100秒あたり平均で約4.3回の鳴き声が記録されました。このパターンは、猫の品種や年齢に関係なく一貫していました。対照的に、女性の飼い主を迎える際、猫たちはより静かで、同じ時間枠で平均わずか1.8回の鳴き声しか使用しませんでした。興味深いことに、猫が示すその他の愛情表現、例えば喉を鳴らす音や非言語的な合図の頻度は、飼い主の性別によって左右されませんでした。

ケルマン博士は、猫が本能的に男性に対してより大きな呼びかけを行うのではないかと推測しています。博士の見解では、男性の聞き手は、繊細な非言語的合図に対する感受性が低い傾向があるため、猫は注意を引いたり、食べ物を得たりするために、より大きな音のシグナルを必要とすると考えています。一方で、女性の飼い主はペットに対してより抑揚のある話し方をすることが多く、微細な合図をより正確に聞き取れるため、猫はそれに応じてより静かな鳴き声でコミュニケーションを図るのかもしれません。

猫の「ニャー」という鳴き声は、主に人間に対して向けられるコミュニケーション手段であり、猫の感情状態を伝えるための重要な道具として機能します。人間による家畜化の過程を経て、飼い猫は野生の祖先であるリビアヤマネコ（Felis silvestris lybica）と比較して、より複雑な発声レパートリーを発達させてきました。これは、人間社会での生活に適応するための進化の結果と言えるでしょう。

今回の研究結果は、猫たちが常に人間から発せられるシグナルを注意深く分析し、望む結果を得るために自らの行動戦略を調整していることを明確に示しています。これは、猫が持つ高い認知的柔軟性を示す証拠であり、彼らが単なる本能的な動物ではなく、環境に適応する賢い存在であることを改めて浮き彫りにしました。

この性別による鳴き声の差異に関する発見は、人間と猫の間の相互作用の複雑さを理解する上で新たな視点を提供します。飼い主が自身のコミュニケーションスタイルが猫の反応にどのように影響を与えているかを意識することは、より円滑で豊かなペットとの関係構築に繋がるかもしれません。