अदालत ने पत्रकारों की पहुंच पर पेंटागन के प्रतिबंधों को असंवैधानिक घोषित किया

शुक्रवार, 20 मार्च, 2026 को वाशिंगटन डी.सी. में संघीय न्यायाधीश पॉल फ्रीडमैन ने अमेरिकी रक्षा विभाग की उन नीतियों को असंवैधानिक करार दिया, जिन्होंने पत्रकारों की पहुंच को काफी सीमित कर दिया था। यह फैसला 'द न्यूयॉर्क टाइम्स' द्वारा दायर एक कानूनी चुनौती के बाद आया है, जिसमें अक्टूबर 2025 में रक्षा सचिव पीट हेगसेथ द्वारा लागू किए गए कड़े नियमों को चुनौती दी गई थी।

पूर्व राष्ट्रपति बिल क्लिंटन द्वारा नियुक्त न्यायाधीश फ्रीडमैन ने अपने फैसले में स्पष्ट किया कि यह नीति अमेरिकी संविधान के पहले और पांचवें संशोधनों का उल्लंघन करती है, जो अभिव्यक्ति की स्वतंत्रता और उचित कानूनी प्रक्रिया की गारंटी देते हैं। विवादित नीति के तहत मान्यता प्राप्त पत्रकारों को एक विशेष समझौते पर हस्ताक्षर करने के लिए मजबूर किया गया था, जिसमें विभाग से संबंधित किसी भी जानकारी को प्रकाशित करने से पहले पूर्व स्वीकृति लेना अनिवार्य था, भले ही वह जानकारी गोपनीय न हो। न्यायाधीश ने उन प्रावधानों को पूरी तरह रद्द कर दिया जो सूचना मांगने वाले पत्रकारों को सुरक्षा के लिए खतरा मानते थे और इस बात पर जोर दिया कि पेंटागन तक पहुंच एक कानूनी अधिकार है, न कि कोई विशेषाधिकार।

अपने 40 पन्नों के विस्तृत निर्णय में, न्यायाधीश ने रेखांकित किया कि अस्पष्ट शब्दावली वैध पत्रकारिता के लिए गंभीर जोखिम पैदा करती है और इसका उपयोग 'अवांछित पत्रकारों को बाहर करने' के लिए किया जा सकता है। वर्तमान भू-राजनीतिक परिदृश्य में इस अदालती फैसले का विशेष महत्व है, क्योंकि न्यायाधीश फ्रीडमैन ने टिप्पणी की कि सरकारी कार्यों पर विविध दृष्टिकोणों तक जनता की पहुंच पहले से कहीं अधिक महत्वपूर्ण है, विशेष रूप से वेनेजुएला में हालिया अमेरिकी सैन्य कार्रवाई और ईरान के साथ जारी युद्ध के संदर्भ में।

2025 की शरद ऋतु में इन प्रतिबंधों के लागू होने के बाद, एसोसिएटेड प्रेस और रॉयटर्स सहित कई प्रमुख समाचार संगठनों ने इस समझौते पर हस्ताक्षर करने से इनकार कर दिया था, जिसके परिणामस्वरूप उनके प्रेस पास वापस ले लिए गए थे। इसके कारण पेंटागन का प्रेस कोर मुख्य रूप से उन रूढ़िवादी प्रकाशनों तक सीमित हो गया था जो इन शर्तों से सहमत थे, जो ड्वाइट आइजनहावर प्रशासन के समय से सूचना तक पहुंच के स्थापित मानदंडों में एक बड़ा और चिंताजनक बदलाव था।

अदालत ने विवादित प्रावधानों के कार्यान्वयन को रोकने के लिए तत्काल स्थायी निषेधाज्ञा जारी की और 'द न्यूयॉर्क टाइम्स' के पत्रकारों की मान्यता को तुरंत बहाल करने का आदेश दिया। NYT के प्रवक्ता चार्ली स्टैडलैंडर ने कहा कि यह फैसला अमेरिकी समाज की ओर से सवाल पूछने और सरकारी कार्यों में पारदर्शिता की मांग करने के स्वतंत्र मीडिया के मौलिक अधिकार की पुष्टि करता है। दूसरी ओर, रक्षा विभाग ने इस फैसले पर कड़ी असहमति जताई है; पेंटागन के मुख्य प्रवक्ता शॉन पार्नेल ने घोषणा की कि वे राष्ट्रीय सुरक्षा की रक्षा के लिए इन प्रतिबंधों की आवश्यकता का हवाला देते हुए तुरंत अपील दायर करेंगे।

दिसंबर 2025 में 'द न्यूयॉर्क टाइम्स' और रिपोर्टर जूलियन बार्न्स द्वारा दायर मुकदमे से शुरू हुआ यह कानूनी घटनाक्रम, राष्ट्रीय सुरक्षा की मांगों और प्रेस की स्वतंत्रता की संवैधानिक गारंटियों के बीच संतुलन पर अमेरिका में चल रहे व्यापक विवाद को दर्शाता है। अदालत ने प्रभावी रूप से विभाग के उस प्रयास को विफल कर दिया है जिसमें स्पष्ट कानूनी प्रक्रियाओं के बजाय पूर्व-अनुमोदन तंत्र को थोपने की कोशिश की गई थी, जिससे मीडिया पर चयनात्मक दबाव का खतरा था। हालांकि पेंटागन के भीतर पत्रकारों की आवाजाही पर कुछ तकनीकी प्रतिबंध अभी भी लागू हैं, लेकिन प्रकाशन की सामग्री पर नियंत्रण के मुख्य तत्व को कानूनी रूप से हटा दिया गया है।