ऑस्ट्रेलिया एक ऐतिहासिक कदम उठाते हुए, 16 वर्ष से कम आयु के व्यक्तियों के लिए सोशल मीडिया खाता रखने पर सरकारी स्तर पर प्रतिबंध लगाने जा रहा है। यह नियम 10 दिसंबर, 2025 से प्रभावी होगा। ऑनलाइन सुरक्षा संशोधन (सोशल मीडिया न्यूनतम आयु) अधिनियम 2024 के तहत इस उपाय को औपचारिक रूप दिया गया है। इस कानून के तहत, प्रवर्तन की जिम्मेदारी सोशल मीडिया कंपनियों पर डाली गई है, और नियमों का पालन न करने पर उन्हें अधिकतम 49.5 मिलियन ऑस्ट्रेलियाई डॉलर का भारी जुर्माना भरना पड़ सकता है। इस कानून के अनुसार, प्लेटफॉर्मों को इस आयु वर्ग के उपयोगकर्ताओं तक पहुंच को रोकने के लिए 'उचित कदम' उठाने होंगे, जिसका असर नए पंजीकरणों और पहले से मौजूद खातों दोनों पर पड़ेगा।
प्रधानमंत्री एंथनी अल्बनीज ने इस सुधार का बचाव करते हुए इसे एक महत्वपूर्ण पहल बताया है, जिसका उद्देश्य सामाजिक नुकसान को नियंत्रित करना और युवाओं के बचपन के अनुभवों को वापस लाना है। यह कानून विशेष रूप से उन प्लेटफॉर्मों को लक्षित करता है जिनका मुख्य या महत्वपूर्ण उद्देश्य उपयोगकर्ताओं के बीच सामाजिक संपर्क प्रदान करना है। इस प्रतिबंध के दायरे में आने वाली शुरुआती दस सेवाओं की सूची में फेसबुक, इंस्टाग्राम, एक्स, टिकटॉक, यूट्यूब, स्नैपचैट, रेडिट, थ्रेड्स, किक और ट्विच जैसे प्रमुख नाम शामिल हैं। संचार मंत्री अनिका वेल्स ने स्पष्ट किया है कि ई-सुरक्षा आयुक्त द्वारा किए जाने वाले मूल्यांकन के आधार पर इस सूची का विस्तार किया जा सकता है।
इस जनादेश की प्रत्याशा में, मेटा ने 4 दिसंबर, 2025 से फेसबुक, इंस्टाग्राम और थ्रेड्स पर अपने 16 वर्ष से कम आयु के उपयोगकर्ताओं के खातों को निष्क्रिय करना शुरू कर दिया है। इस दौरान उपयोगकर्ताओं को अपना डेटा बैकअप करने या प्रोफाइल हटाने का विकल्प दिया गया है। अन्य कंपनियां अलग-अलग दृष्टिकोण अपना रही हैं; उदाहरण के लिए, स्नैपचैट जन्मतिथि के साथ-साथ खाता व्यवहार संकेतों का उपयोग करने की योजना बना रहा है। हालांकि, सरकार ने यह शर्त रखी है कि आयु सत्यापन के लिए केवल पहचान दस्तावेज़ों का अनुरोध करना पर्याप्त नहीं होगा। समर्थकों का मानना है कि यह हस्तक्षेप एक आवश्यक सार्वजनिक स्वास्थ्य उपाय है, जिसकी तुलना शराब कानूनों जैसे मौजूदा प्रतिबंधों से की जा सकती है, खासकर इस तथ्य को देखते हुए कि 96 प्रतिशत ऑस्ट्रेलियाई बच्चे सोशल मीडिया का उपयोग करते हैं और 70 प्रतिशत ने हानिकारक सामग्री के संपर्क में आने की सूचना दी है।
इस कार्यान्वयन में स्वाभाविक रूप से जटिलताएं हैं। मंत्री वेल्स ने चेतावनी दी है कि शुरुआत की तारीख को प्रक्रिया पूरी तरह त्रुटिहीन नहीं होगी। इसी तरह, ई-सुरक्षा आयुक्त जूली इनमैन ग्रांट ने स्वीकार किया है कि सभी 16 वर्ष से कम आयु के खातों को तुरंत हटाया नहीं जाएगा। महत्वपूर्ण कानूनी जांच भी चल रही है। डिजिटल फ्रीडम प्रोजेक्ट ने दो 15 वर्षीय वादी, नूह जोन्स और मेसी नेलैंड के समर्थन से, हाई कोर्ट ऑफ ऑस्ट्रेलिया में एक संवैधानिक चुनौती दायर की है। उनका तर्क है कि यह व्यापक प्रतिबंध राजनीतिक संचार की संवैधानिक स्वतंत्रता का अत्यधिक उल्लंघन है, क्योंकि वे डिजिटल स्थानों को युवा पीढ़ी के लिए आधुनिक सार्वजनिक मंच मानते हैं।
आलोचकों ने आयु सत्यापन प्रौद्योगिकियों की प्रभावशीलता और गोपनीयता पर पड़ने वाले प्रभावों को लेकर भी चिंताएं व्यक्त की हैं, भले ही कानून में यह स्पष्ट किया गया है कि किसी भी ऑस्ट्रेलियाई को डिजिटल आईडी का उपयोग करने के लिए मजबूर नहीं किया जाएगा। यह संभावना बनी हुई है कि नाबालिग अपनी गतिविधियों को कम दिखाई देने वाले ऑनलाइन वातावरण में स्थानांतरित कर सकते हैं या प्रतिबंधों से बचने के लिए तकनीकों का उपयोग कर सकते हैं, जिससे वे विनियमित स्थानों से दूर हो जाएंगे। इसके बावजूद, इस कार्यान्वयन पर अंतरराष्ट्रीय स्तर पर बारीकी से नजर रखी जा रही है, और यह सुझाव दिया जा रहा है कि ऑस्ट्रेलिया की यह नियामक कार्रवाई प्रौद्योगिकी शासन में एक वैश्विक बदलाव की शुरुआत कर सकती है, जिससे यह राष्ट्र बड़ी प्रौद्योगिकी कंपनियों के प्रभाव को संबोधित करने में अग्रणी बन सकता है।
