Australia Establece la Primera Restricción de Edad Gubernamental para Redes Sociales Dirigida a Menores

Australia está a punto de implementar una prohibición pionera a nivel mundial, dictada por el gobierno, que impedirá que los menores de 16 años posean cuentas en redes sociales. Esta normativa entrará en vigor el 10 de diciembre de 2025. La medida, formalizada a través de la Ley de Enmienda de Seguridad en Línea (Edad Mínima en Redes Sociales) de 2024, traslada la responsabilidad de la aplicación a las corporaciones de redes sociales. Dichas empresas se enfrentan a multas máximas de 49.5 millones de dólares australianos por incumplimiento. La legislación exige que las plataformas adopten 'medidas razonables' para vetar el acceso a este grupo demográfico etario, afectando tanto a los registros nuevos como a las cuentas ya existentes.

El Primer Ministro Anthony Albanese ha defendido esta reforma, calificándola de iniciativa trascendental destinada a mitigar el daño social y a devolver la infancia a los jóvenes. La ley se dirige específicamente a aquellas plataformas cuyo propósito principal o significativo sea facilitar la interacción social entre sus usuarios finales. La lista inicial de diez servicios sujetos a la restricción incluye nombres prominentes como Facebook, Instagram, X, TikTok, YouTube, Snapchat, Reddit, Threads, Kick y Twitch. La Ministra de Comunicaciones, Anika Wells, ha señalado que este listado es susceptible de ampliarse, dependiendo de las evaluaciones que realice la Comisionada de Seguridad en Línea (eSafety Commissioner).

En previsión de este mandato, Meta comenzó a desactivar las cuentas de sus usuarios menores de 16 años en Facebook, Instagram y Threads desde el 4 de diciembre de 2025, ofreciendo a los afectados la opción de respaldar sus datos o eliminar definitivamente sus perfiles. Otras compañías están adoptando estrategias diversas. Por ejemplo, Snapchat planea utilizar señales de comportamiento de las cuentas junto con las fechas de nacimiento proporcionadas por los usuarios, si bien el gobierno ha dejado claro que la verificación de edad no puede depender exclusivamente de la solicitud de documentos de identidad. Los defensores de la ley enmarcan esta intervención como una acción de salud pública imprescindible, trazando paralelismos con regulaciones ya establecidas, como las leyes sobre el consumo de alcohol. Esto se fundamenta en datos que indican que el 96 por ciento de los niños australianos utilizan redes sociales, y un alarmante 70 por ciento reporta haber estado expuesto a contenido perjudicial.

El proceso de implementación no está exento de complejidades. La Ministra Wells advirtió que el sistema no funcionará a la perfección desde el día de su entrada en vigor, y la Comisionada de Seguridad en Línea, Julie Inman Grant, confirmó que no todas las cuentas de menores de 16 años serán eliminadas de inmediato. Paralelamente, se está llevando a cabo un intenso escrutinio legal. El Proyecto Libertad Digital, respaldado por dos demandantes de 15 años, Noah Jones y Macy Neyland, ha presentado un recurso de inconstitucionalidad ante el Tribunal Superior de Australia. Su argumento central es que la prohibición general representa una extralimitación en el derecho constitucional a la libertad de comunicación política, considerando los espacios digitales como el foro público moderno para las generaciones más jóvenes.

Además, los detractores han manifestado inquietudes sobre la efectividad y las repercusiones en la privacidad de las tecnologías de verificación de edad, a pesar de que la ley estipula que ningún australiano será forzado a utilizar una Identificación Digital. Existe la posibilidad de que los menores trasladen sus actividades a entornos en línea menos transparentes o recurran a métodos de elusión, alejando su interacción de los espacios regulados. No obstante, la puesta en marcha de esta política está siendo observada con lupa a nivel internacional. Se especula que la acción regulatoria de Australia podría catalizar un cambio global en la gobernanza tecnológica, posicionando a la nación como un referente en la gestión de la influencia de las grandes empresas tecnológicas.