10 दिसंबर 2025 को, ऑस्ट्रेलिया ने एक ऐतिहासिक कदम उठाते हुए दुनिया का पहला लोकतांत्रिक राष्ट्र बनने का गौरव प्राप्त किया जिसने 16 वर्ष से कम आयु के नाबालिगों के लिए प्रमुख सोशल मीडिया प्लेटफॉर्म तक पहुंच को प्रतिबंधित करने वाला कानून लागू किया। यह निर्णय 'ऑनलाइन सुरक्षा संशोधन अधिनियम (सोशल मीडिया के लिए न्यूनतम आयु) 2024' के रूप में औपचारिक रूप दिया गया था। यह कानून स्थानीय समयानुसार आधी रात को प्रभावी हुआ, जिससे नवंबर 2024 में सीनेट द्वारा विधेयक को मंजूरी मिलने के बाद स्थापित एक वर्ष की संक्रमण अवधि समाप्त हो गई। इस पहल का मुख्य उद्देश्य साइबर बदमाशी के हानिकारक प्रभावों को कम करना और डिजिटल प्लेटफॉर्म के अत्यधिक उपयोग से जुड़े मानसिक स्वास्थ्य पर पड़ने वाले नकारात्मक परिणामों को नियंत्रित करना है।
इस नए कानूनी प्रावधानों के दायरे में दस प्रमुख डिजिटल मंच शामिल किए गए हैं। इनमें टिकटॉक, इंस्टाग्राम, यूट्यूब, फेसबुक, रेडिट, स्नैपचैट, ट्विच, किक, साथ ही थ्रेड्स और एक्स (पूर्व में ट्विटर) जैसे प्लेटफॉर्म सम्मिलित हैं। इन कंपनियों पर यह दायित्व डाला गया है कि कानून लागू होने तक, उन्हें सोलह वर्ष से कम आयु के सभी मौजूदा उपयोगकर्ताओं के खातों को हटाना होगा और भविष्य में ऐसे नए खाते बनने से रोकना होगा। इस आदेश का पालन न करने पर गंभीर नागरिक दंड का प्रावधान है, जो 49.5 मिलियन ऑस्ट्रेलियाई डॉलर तक पहुँच सकता है, जिसकी अनुमानित कीमत लगभग 32.9 मिलियन अमेरिकी डॉलर है। प्रधानमंत्री एंथनी अल्बनीज ने इस क्षण को ऑस्ट्रेलियाई परिवारों के लिए 'गौरव का दिन' और 'सबसे महत्वपूर्ण सामाजिक और सांस्कृतिक परिवर्तनों में से एक' बताया। उन्होंने युवाओं से आग्रह किया कि वे इस मुक्त हुए समय का उपयोग व्यक्तिगत विकास और उन्नति में करें।
हालांकि सरकार ने आधिकारिक रुख अपनाया, इस कानून ने समाज में व्यापक बहस छेड़ दी है। नागरिक स्वतंत्रता समूहों ने आयु सत्यापन के लिए अपनाए जाने वाले नए तरीकों को लेकर डेटा संग्रह में वृद्धि और निजता के हनन की आशंका व्यक्त की है। इसके अतिरिक्त, विशेषज्ञों और युवा कार्यकर्ताओं ने इस बात पर चिंता जताई है कि यह कदम कमजोर युवाओं को उन महत्वपूर्ण समर्थन नेटवर्कों से काट सकता है जो उन्हें इंटरनेट पर मिलते हैं। प्रौद्योगिकी क्षेत्र की प्रतिक्रियाएँ मिली-जुली रहीं। एक्स (X) ने खुलकर आलोचना की, जबकि मेटा ने सक्रिय रूप से कार्रवाई करते हुए समय सीमा समाप्त होने से पहले अपने प्लेटफार्मों पर लगभग पाँच लाख प्रोफाइल को ब्लॉक करके खातों को हटाना शुरू कर दिया था।
यह बताया गया है कि ये प्लेटफॉर्म अब आयु की पुष्टि के लिए उन्नत उपकरणों का उपयोग करेंगे। इनमें अनुमान-आधारित तकनीकें या वैकल्पिक पहचान पत्र सत्यापन शामिल हैं, क्योंकि बच्चों या माता-पिता द्वारा प्रदान की गई जानकारी को अब पर्याप्त नहीं माना जा रहा है। निगरानी के लिए जिम्मेदार नियामक संस्था, ईसेफ्टी (eSafety), ने प्लेटफार्मों द्वारा कानून के अनुपालन का ऑडिट शुरू कर दिया है, हालांकि पहले दिन से ही पूर्ण प्रभावशीलता की उम्मीद नहीं की जा रही है। यह ध्यान रखना महत्वपूर्ण है कि यह प्रतिबंध पंजीकरण के बिना सार्वजनिक सामग्री देखने या मैसेजिंग सेवाओं के उपयोग पर लागू नहीं होता है, जिससे किशोरों के लिए संचार के कुछ माध्यम खुले रहते हैं।
ऑस्ट्रेलिया द्वारा स्थापित इस नियामक मिसाल ने अंतरराष्ट्रीय स्तर पर ध्यान आकर्षित किया है। न्यूजीलैंड, डेनमार्क, मलेशिया और यूरोपीय संघ जैसे देश सक्रिय रूप से ऑस्ट्रेलियाई दृष्टिकोण को अपनाने की संभावनाओं पर विचार कर रहे हैं। यह कदम डिजिटल युग में बच्चों की सुरक्षा और ऑनलाइन प्लेटफॉर्म की जिम्मेदारी को लेकर वैश्विक चर्चा का केंद्र बन गया है, और अन्य राष्ट्र भी अपनी नीतियों की समीक्षा कर रहे हैं ताकि अपने युवाओं को ऑनलाइन खतरों से बचाया जा सके।
