États-Unis et Mexique : Un accord historique règle le différend hydrique découlant du Traité de 1944

Les gouvernements du Mexique et des États-Unis ont conclu un arrangement mutuel le 12 décembre 2025. Cet accord vise à renforcer la gestion des ressources en eau, conformément aux dispositions du Traité sur l'eau de 1944. Cette entente a permis d'apaiser significativement les tensions diplomatiques et commerciales qui s'étaient exacerbées suite aux demandes pressantes de livraison d'eau et aux menaces d'imposition de droits de douane punitifs.

Le Traité de 1944 constitue le pilier de la coopération bilatérale, régissant la répartition des eaux des fleuves Colorado, Rio Grande et Tijuana. Cependant, sa mise en œuvre est constamment mise à l'épreuve par les périodes de sécheresse récurrentes. Le catalyseur immédiat de la crise récente fut l'intervention de l'alors président américain Donald Trump, qui avait accusé publiquement le Mexique de ne pas honorer ses engagements contractuels. M. Trump soutenait que le Mexique devait aux États-Unis un minimum de 800 000 pieds-acre d'eau à l'issue du cycle quinquennal précédent.

La menace concrète brandie par Washington était l'application d'un tarif de 5 % sur les importations mexicaines. Cette posture risquait de faire dérailler les négociations, les faisant sortir du cadre purement technique de la Commission internationale des limites et des eaux (CIBL). Face à cette pression intense, le gouvernement mexicain a pris l'engagement ferme de libérer vers les États-Unis un volume de 249,163 millions de mètres cubes d'eau, ce qui équivaut à environ 202 000 pieds-acre. Les transferts devaient débuter dès le 15 décembre 2025.

Cet engagement est intervenu dans un contexte où, au 24 octobre 2025, le Mexique n'avait achevé que 50,6 % de l'approvisionnement requis pour le cycle en cours. Dans un communiqué conjoint, la partie mexicaine a tenu à préciser qu'elle n'avait « commis aucune violation » du traité. Elle a souligné que les livraisons supplémentaires effectuées antérieurement l'avaient été sans compromettre les besoins en eau domestiques du Mexique.

Un élément central de cet accord réside dans la résolution du déficit accumulé lors du cycle hydrique précédent, lequel s'est achevé en octobre 2025. Le Traité de 1944 impose au Mexique de fournir aux États-Unis un minimum de 350 000 pieds-acre d'eau en moyenne sur une période de cinq ans (soit 1,75 million de pieds-acre au total). En contrepartie, les États-Unis s'engagent annuellement à céder 1,5 million de pieds-acre d'eau provenant du fleuve Colorado au Mexique. Les deux nations se sont accordées pour finaliser un plan global de gestion des déficits et d'amélioration de la coordination bilatérale au plus tard le 31 janvier 2026.

Les retards dans les transferts d'eau ont engendré des répercussions économiques considérables pour la partie américaine. Les estimations indiquent que les agriculteurs texans subissaient des pertes annuelles avoisinant le milliard de dollars. De plus, la fermeture de l'unique sucrerie située à Rio Grande au début de l'année 2024 a été directement imputée à cette pénurie hydrique. La Secrétaire américaine à l'Agriculture, Brooke Rollins, a néanmoins noté que le Mexique avait livré plus d'eau au cours de la dernière année qu'au cours des quatre années précédentes combinées, un signe positif vers la restauration de la confiance mutuelle. La résolution satisfaisante de ce litige a permis d'éviter une escalade potentiellement dommageable des relations commerciales entre les deux voisins.