La tempête hivernale « Fern » paralyse les États-Unis : 220 millions de personnes touchées et 173 000 foyers sans électricité

Une vaste perturbation météorologique, baptisée officieusement tempête hivernale « Fern », a frappé de plein fouet les États-Unis, provoquant des perturbations majeures au sein des infrastructures et du réseau de transport national. On estime qu'environ 220 millions d'Américains, soit près de 70 % de la population totale, ont été impactés par ce phénomène climatique extrême qui s'étend sur un corridor de plus de 2 000 milles, allant du Nouveau-Mexique jusqu'au Maine. Bien que la coordination fédérale des mesures d'urgence ait débuté dès le jeudi 22 janvier 2026, c'est la journée du samedi 24 janvier qui a marqué le point culminant de l'assaut de la tempête.

Le passage de Fern a entraîné une chute vertigineuse des températures, affichant des valeurs situées entre 10 et 40 degrés en dessous des normales saisonnières. Dans les plaines du Nord, le refroidissement éolien a atteint des seuils critiques allant jusqu'à -50 degrés Fahrenheit. Les États du sud, notamment la Louisiane et le Texas, ont été durement touchés par des pluies verglaçantes et de la neige mouillée, causant des dommages considérables aux lignes électriques. Samedi soir, plus de 173 000 foyers se retrouvaient privés de courant, la Louisiane comptabilisant à elle seule plus de 70 000 coupures, suivie de près par le Texas avec environ 50 000 foyers impactés. Face aux risques persistants, des fournisseurs d'énergie tels que l'Otero County Electric Cooperative au Nouveau-Mexique ont été contraints de suspendre temporairement les travaux de réparation.

Le secteur des transports a subi une paralysie sans précédent, avec l'annulation de plus de 14 500 vols à travers le territoire durant le week-end de samedi et dimanche, marquant l'une des crises les plus sévères de l'histoire de l'aviation américaine. Le secrétaire aux Transports, Sean Duffy, avait préalablement mis en garde contre l'impact potentiel de cet événement pour 240 millions de citoyens, soulignant la gravité de la menace. En réponse à l'urgence de la situation, le président Donald Trump a officiellement approuvé le déploiement de l'aide fédérale, tandis qu'au moins 21 États ainsi que le district de Columbia ont déclaré l'état d'urgence pour mobiliser les ressources nécessaires.

Les conditions climatiques extrêmes ont malheureusement eu des conséquences tragiques sur le plan humain. À New York, le samedi 24 janvier, les autorités ont découvert les corps de trois individus dont le décès a été directement attribué aux intempéries. La gouverneure de l'État de New York, Kathy Hochul, a adressé une mise en garde solennelle aux résidents, insistant sur le fait que s'aventurer à l'extérieur pouvait s'avérer mortel. Parallèlement, le maire de New York, Zogran Mamdani, a indiqué que la métropole avait été ensevelie sous une couche de neige atteignant 20 à 23 centimètres, compliquant davantage les opérations de déneigement.

La réponse à l'échelle fédérale a été orchestrée avec anticipation par l'Agence fédérale de gestion des urgences (FEMA), qui a activé son Centre national de coordination des interventions pour centraliser les secours. De son côté, la Commission fédérale des communications (FCC) a mis en œuvre ses protocoles de rapport de catastrophe afin de surveiller l'intégrité des réseaux de communication. L'ampleur historique de cette tempête a été confirmée à Little Rock, dans l'Arkansas, où les records quotidiens de chutes de neige datant de 1899 ont été battus. Cet événement climatique exceptionnel constitue un test de résilience majeur pour l'ensemble des infrastructures nationales américaines.