La tormenta invernal «Fern» paraliza a Estados Unidos: 220 millones de afectados y miles de hogares sin electricidad

Una vasta y severa perturbación meteorológica, denominada extraoficialmente como la tormenta invernal «Fern», ha golpeado con fuerza el territorio de los Estados Unidos, provocando una parálisis significativa en las infraestructuras críticas y los sistemas de transporte nacionales. Se estima que aproximadamente 220 millones de ciudadanos estadounidenses, lo que representa cerca del 70% de la población total del país, se han visto perjudicados por este fenómeno que se extiende a lo largo de una franja de más de 2,000 millas, desde Nuevo México hasta Maine. Aunque la coordinación federal para mitigar los efectos comenzó el jueves 22 de enero de 2026, el impacto más devastador de la tormenta se registró durante la jornada del sábado 24 de enero.

El sistema frontal trajo consigo un desplome térmico drástico, con temperaturas situándose entre 10 y 40 grados por debajo de los promedios habituales para esta época del año. En las llanuras del norte, la sensación térmica alcanzó niveles extremos de hasta -50 grados Fahrenheit debido al intenso efecto del viento. Mientras tanto, en estados del sur como Luisiana y Texas, la combinación de lluvia helada y aguanieve causó daños severos en las líneas de alta tensión. Para el sábado por la noche, más de 173,000 familias carecían de suministro eléctrico, siendo Luisiana el estado más afectado con más de 70,000 cortes, seguido de Texas con casi 50,000. Empresas de servicios públicos, entre ellas la Otero County Electric Cooperative en Nuevo México, se vieron obligadas a interrumpir las labores de reparación debido a los riesgos persistentes para sus operarios.

El sector del transporte sufrió un colapso sin precedentes, con la cancelación de más de 14,500 vuelos comerciales en todo el país entre el sábado y el domingo, marcando una de las mayores interrupciones en la historia de la aviación civil estadounidense. El Secretario de Transporte, Sean Duffy, ya había advertido previamente sobre el impacto potencial de la tormenta en unos 240 millones de personas, subrayando la magnitud de la amenaza climática. En respuesta a la emergencia, el Presidente Donald Trump autorizó el despliegue de ayuda federal, mientras que al menos 21 estados y el Distrito de Columbia procedieron a declarar el estado de emergencia para agilizar los recursos de socorro y protección civil.

Las condiciones climáticas extremas han tenido consecuencias trágicas, cobrándose vidas humanas en el noreste del país. En la ciudad de Nueva York, el sábado 24 de enero, se confirmó el hallazgo de tres personas fallecidas, cuyas muertes han sido clasificadas como relacionadas directamente con las inclemencias del tiempo. Ante esta situación, la gobernadora del estado de Nueva York, Kathy Hochul, emitió una alerta urgente a la ciudadanía, advirtiendo que permanecer a la intemperie representaba un grave peligro para la salud. Por su parte, el alcalde de la metrópoli, Zohran Mamdani, informó que la acumulación de nieve en la ciudad alcanzó niveles de entre 20 y 23 centímetros, dificultando enormemente la movilidad urbana y las labores de limpieza.

La respuesta del gobierno federal se organizó de manera anticipada a través de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA), que activó el Centro Nacional de Coordinación de Respuesta para gestionar la crisis. De igual forma, la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) puso en marcha sus protocolos de información ante desastres para recopilar datos cruciales sobre el estado de las redes de comunicación e infraestructura. La magnitud histórica de «Fern» quedó evidenciada en localidades como Little Rock, Arkansas, donde se batieron récords diarios de nevadas que se mantenían vigentes desde el año 1899, lo que supone un desafío sin precedentes para la resiliencia de la infraestructura nacional ante eventos climáticos de gran escala.