Bouteille à la Mer Lancée dans le Détroit de Drake en 2023 Retrouvée en Tasmanie en 2025

Une bouteille à message, lancée en février 2023 dans le Détroit de Drake par le géologue marin allemand Johann Klages, a été récupérée intacte en août 2025 sur la côte ouest de la Tasmanie. M. Klages, rattaché à l'Institut Alfred Wegener, Centre Helmholtz pour la recherche polaire et marine (AWI), avait mis à l'eau ce témoin flottant au nord de la soixantième latitude sud lors d'une campagne scientifique effectuée à bord du navire de recherche Polarstern.

L'initiative, d'ordre personnel, visait à partager la fascination de l'expéditeur pour ces messages encapsulés avec ses enfants, qui passaient Noël loin de lui à cette époque. La découverte fortuite a été réalisée par Toby Ray, employé du Conseil du Centre-Côte australien, lors d'une exploration sur le littoral isolé de la Tasmanie occidentale. Après un premier envoi de courrier retourné, M. Ray a localisé l'adresse électronique de M. Klages et a pu établir le contact le 9 décembre, suite à l'échec de la correspondance postale.

L'intégrité de la bouteille après un voyage estimé à plus de 15 000 kilomètres en un maximum de 900 jours confère à cette trouvaille une pertinence scientifique. Ce long trajet est attribué au Courant Circumpolaire Antarctique (ACC), le plus vaste système de courant de la planète, dont le Détroit de Drake constitue le passage le plus étroit. L'ACC, qui charrie environ 150 millions de mètres cubes par seconde, soit l'équivalent de 150 fois le débit cumulé de tous les fleuves du monde, est un moteur essentiel de la circulation océanique mondiale et joue un rôle dans la régulation du climat global. La vitesse de ce courant peut varier entre 1 km/h et près de 10 km/h.

Un océanographe tasmanien planifie actuellement une modélisation précise de la trajectoire suivie par la bouteille, depuis sa libération dans le flux de l'ACC jusqu'à son échouage. Des travaux antérieurs, utilisant des modèles comme le CROCO tridimensionnel, ont déjà exploré l'influence de l'ACC sur les courants locaux autour de la Tasmanie, tels que le Courant de Zeehan (ZC) et le Courant de l'Est Australien (EAC). Cette nouvelle modélisation cherchera à valider les schémas de circulation existants grâce à cette donnée empirique unique.

Le Dr Johann Philipp Klages, géologue marin à l'AWI depuis 2011, se consacre à la reconstruction des calottes glaciaires et du climat de l'Antarctique afin de fiabiliser les simulations futures du développement des glaces. Ses recherches passées ont notamment permis de mettre au jour des vestiges de végétation du Crétacé, indiquant l'existence d'une forêt tropicale marécageuse sur la côte de l'Antarctique occidental il y a environ 90 millions d'années. Le parcours de cette bouteille illustre l'immensité et la puissance des systèmes océaniques étudiés par ces recherches, soulignant leur importance dans le contexte actuel de changement climatique.