Le concept de Joyspan: cultiver la joie comme compétence fondamentale pour la longévité

Le concept de Joyspan s'impose comme un axe central en psychologie positive, se définissant comme l'aptitude à générer, maintenir et prolonger la joie tout au long de l'existence. Cette notion a été introduite par la Dre Kerry Burnight, professeure de médecine gériatrique et de gérontologie à l'Université de Californie, Irvine. La Dre Burnight, également surnommée « la Gérontologue de l'Amérique », postule que la joie est une compétence interne nécessitant une pratique quotidienne, la distinguant ainsi des humeurs passagères conditionnées par des facteurs externes.

Les recherches de la Dre Burnight, menées sur plusieurs décennies, soulignent l'importance primordiale de la qualité de vie, au-delà de la simple durée de vie (lifespan) ou de la durée de vie en bonne santé (healthspan). Cette focalisation sur la Joyspan est étayée par la Théorie de l'Élargissement et de la Construction (Broaden-and-Build Theory) de la psychologue Barbara Fredrickson. Selon ce cadre théorique, les émotions positives, dont la joie, élargissent temporairement le champ de conscience et encouragent des comportements exploratoires, permettant ainsi de bâtir des ressources psychologiques durables telles que l'optimisme et la résilience.

La Joyspan met l'accent sur le renforcement de la force intérieure pour faire face aux épreuves inévitables de la vie, plutôt que de tenter de les éviter. Les individus qui s'épanouissent appliquent assidûment quatre habitudes fondamentales, désignées par la Dre Burnight comme les « non-négociables ». Ces piliers sont: Croître (Grow), impliquant la curiosité et l'exploration de nouvelles expériences; Se Connecter (Connect), par l'investissement dans les relations sociales, prédicteur majeur du bien-être; S'Adapter (Adapt), en faisant preuve de flexibilité face aux changements; et Donner (Give), en offrant son temps ou sa bienveillance aux autres, une action qui peut également moduler l'inflammation.

Ces quatre éléments sont formulés comme des verbes pour souligner qu'ils exigent un effort conscient et continu, comparable à l'entretien de la santé physique. La Dre Burnight a formalisé cette philosophie dans son ouvrage, « Joyspan: The Art and Science of Thriving in Life's Second Half ». Ses travaux empiriques montrent que les stratégies visant à augmenter la Joyspan sont corrélées à une amélioration de la longévité et de la santé globale. Cette approche vise à transformer la perception du vieillissement, le considérant comme une opportunité de créer un chapitre de vie riche et dynamique, contrastant avec une simple trajectoire de déclin.

L'application de ces principes permet de passer d'une appréhension du vieillissement à une confiance sereine, en cultivant une force interne jugée aussi essentielle que la forme physique externe. L'exemple de la mère de la Dre Burnight, Betty, qui à 96 ans incarne cette vitalité, illustre l'application concrète de cette philosophie.