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El combustible de aviación sostenible, conocido internacionalmente como Sustainable Aviation Fuel (SAF), está transformando radicalmente el panorama de los viajes aéreos. Lo que hasta hace poco se consideraba uno de los mayores retos para la sostenibilidad climática, hoy experimenta una evolución hacia un futuro más limpio. El sector aeronáutico está adoptando medidas concretas para que el cielo sea, en un sentido ecológico, cada vez más verde.

Imagine una situación cotidiana en un aeropuerto: mientras espera su vuelo, la aeronave es abastecida con un carburante producido a partir de aceites de cocina reciclados, desechos de la agricultura o incluso mediante la captura y procesamiento de dióxido de carbono. Esta no es una visión de ciencia ficción, sino la aplicación práctica del SAF. Este combustible innovador tiene la capacidad de reducir las emisiones de CO2 hasta en un 80% en comparación con el queroseno de origen fósil tradicional.

La ventaja competitiva más significativa del SAF es su naturaleza como combustible de tipo drop-in. Esto significa que no se requieren inversiones masivas en nuevos modelos de aviones ni cambios estructurales en la infraestructura de suministro de los aeropuertos. El SAF puede utilizarse en los motores actuales sin necesidad de modificaciones técnicas, permitiendo mezclas de hasta el 50% con el combustible convencional, lo que facilita una transición gradual pero efectiva.

De acuerdo con las estadísticas proporcionadas por la Asociación de Transporte Aéreo Internacional (IATA), el uso de SAF será responsable de aproximadamente el 65% de la descarbonización necesaria para que la aviación alcance sus objetivos climáticos en 2050. El ritmo de producción global está acelerándose de manera notable: si en 2025 se produjeron cerca de 1,9 millones de toneladas, para 2026 se proyecta alcanzar los 2,4 millones de toneladas, lo que supone un incremento de casi un tercio. La Unión Europea se ha posicionado como el motor de este cambio al imponer que todos los vuelos que partan de aeródromos comunitarios utilicen un mínimo del 2% de SAF, una normativa que las compañías aéreas ya están integrando en sus operaciones.

Aunque el costo del SAF es actualmente entre dos y cinco veces superior al del queroseno convencional, el sector está implementando estrategias para superar esta barrera económica. Mediante el sistema book-and-claim, los pasajeros tienen la oportunidad de compensar su impacto ambiental financiando una parte del combustible sostenible, incluso en rutas donde este no se utiliza físicamente. En el transcurso de 2025, más de 7 millones de viajeros se decantaron por las tarifas denominadas Green Fares de Lufthansa Group, una decisión que permitió a este conglomerado aeronáutico duplicar su consumo de SAF.

Dieter Vranckx, director comercial de Lufthansa Group, ha señalado que el interés creciente por los vuelos respetuosos con el medio ambiente es una señal clara de que la industria se mueve en la dirección correcta. Según Vranckx, cada acción individual de los pasajeros al elegir opciones más sostenibles contribuye directamente a incrementar el uso de combustibles alternativos y a lograr una disminución real de las emisiones de gases de efecto invernadero en la atmósfera.

En la actualidad, viajar en avión ya no tiene por qué ser una elección entre el confort y la conciencia ambiental. En una industria que genera entre el 2% y el 3% de las emisiones globales, el SAF se presenta como una herramienta operativa y eficiente que ya está haciendo que volar sea más respetuoso con el entorno. Todo esto se logra sin necesidad de rediseñar por completo las aeronaves y manteniendo los estándares de comodidad a los que los viajeros están acostumbrados.

El compromiso del sector con la sostenibilidad es una respuesta necesaria a las demandas de una sociedad cada vez más concienciada. Con la implementación masiva del SAF y el apoyo de marcos regulatorios sólidos, la aviación se encamina hacia una era donde la conectividad global y la protección del ecosistema coexisten en armonía. Este avance tecnológico asegura que el placer de descubrir nuevos destinos no comprometa la salud del planeta para las futuras generaciones.