La sonda espacial Parker de la NASA, bautizada en honor al astrofísico Eugene Parker —quien predijo la existencia del viento solar—, ha aportado nuevos datos fundamentales sobre la dinámica de la reconexión magnética en el Sol, el proceso que desencadena las potentes tormentas solares.
Durante uno de sus sobrevuelos en 2022, la sonda se situó en una posición privilegiada entre el Sol y el punto de reconexión magnética en el viento solar. Esto permitió al instrumento realizar mediciones directas de las partículas aceleradas por este proceso explosivo, algo difícil de lograr mediante observaciones de la atmósfera solar. El análisis de los datos recogidos por los equipos de la sonda, específicamente por el instrumento IS☉IS, registró una eyección de protones e iones pesados, revelando una disparidad inesperada en sus mecanismos de aceleración. Hasta ese momento, las teorías convencionales postulaban que ambos tipos de partículas se aceleraban de forma idéntica.
Sin embargo, los hallazgos publicados en «Astrophysical Journal» en marzo de 2026 demostraron que los protones forman un haz disperso, mientras que los iones pesados mantienen una trayectoria estrecha y focalizada. Esta divergencia sugiere que el mecanismo que rige el clima espacial es significativamente más complejo de lo que se creía, lo que obliga a revisar los modelos teóricos actuales. El doctor Mihir Desai, del Southwest Research Institute (SwRI) y autor principal del estudio, planteó que los protones, al ser más ligeros, generan ondas que provocan una dispersión más intensa.
Comprender estos detalles resulta fundamental para mejorar la precisión en la predicción de fenómenos meteorológicos espaciales peligrosos, los cuales pueden interrumpir el funcionamiento de las redes eléctricas terrestres, así como de los sistemas de navegación y comunicación por satélite. La sonda Parker Solar Probe, lanzada el 12 de agosto de 2018 desde Cabo Cañaveral, continúa su misión en el marco del programa «Vivir con una Estrella» (Living With a Star) de la NASA. El vehículo, que ha llegado a alcanzar velocidades de 692.000 kilómetros por hora, permite a los científicos estudiar el plasma y los campos magnéticos a una proximidad del Sol sin precedentes, situándose a tan solo 3,8 millones de millas de su superficie.
Los datos obtenidos durante el vigesimoséptimo acercamiento al Sol el 11 de marzo de 2026 confirman que nuestra estrella funciona como un laboratorio local accesible para el estudio de la física de altas energías. Las diferencias en los espectros de protones e iones pesados detectadas por el instrumento IS☉IS contradicen directamente los modelos anteriores, que presuponían una simetría en el proceso de conversión de energía magnética en cinética. Estos resultados, logrados durante el tránsito por la corona solar, abren nuevos horizontes en la modelización de la actividad de nuestra estrella.
