Astrónomos Capturan una Expulsión de Masa Sin Precedentes de la Enana Roja StKM 1-1262

Un hito significativo en la astrofísica ha sido alcanzado: los astrofísicos han confirmado por primera vez la detección de una eyección de masa coronal (EMC) colosal proveniente de una estrella fuera de nuestro Sistema Solar. El astro en cuestión, conocido como StKM 1-1262, es una estrella enana roja situada a unos 130 años luz de la Tierra. Este hallazgo, detallado en la prestigiosa revista Nature, marca un avance crucial en la comprensión del clima espacial en otros sistemas estelares.

La EMC registrada se clasifica como un evento estelar que liberó una cantidad de energía equivalente a la pérdida de masa de 5,3 millones de soles por hora. La velocidad a la que se produjo esta expulsión fue de 2.400 kilómetros por segundo. A modo de contraste, eventos de esta magnitud y velocidad son extremadamente raros; solo se observan en aproximadamente el 0,05% de las erupciones solares, lo que equivale a una de cada 2.000 EMC solares. Los investigadores han señalado que la potencia de esta llamarada supera entre 10.000 y 100.000 veces los eventos más intensos generados por nuestro propio Sol.

Este descubrimiento fue posible gracias al desarrollo de una técnica innovadora denominada Sondeo Espectroscópico Multibanda de Radio e Infrarrojo (RIMS). Este método fue concebido por un equipo de investigadores del Observatorio de París, destacando a Cyril Tasse y Philippe Zarka. La metodología RIMS permitió la captura de la emisión de radio de Tipo II, la cual emana de la onda de choque generada por la eyección. Esto constituye una prueba directa y contundente de que el material estelar se había desprendido completamente del campo magnético de la estrella y se dirigía hacia el espacio interplanetario. En este estudio fundamental también colaboraron Harish K. Vedantham y Timothy W. Shimwell.

Las enanas rojas, como StKM 1-1262, que posee la mitad de la masa solar, suelen exhibir campos magnéticos considerablemente más potentes que los de nuestra estrella. StKM 1-1262 gira 20 veces más rápido que el Sol y se estima que su campo magnético es unas 300 veces más intenso. Científicos como Joe Callingham, de la Universidad de Ámsterdam, recalcan que la detección de este estallido de radio Tipo II representa la evidencia directa más firme hasta la fecha de una EMC fuera de nuestro vecindario solar.

Estos fenómenos de expulsión masiva conllevan riesgos potenciales significativos para cualquier planeta que orbite cerca de la estrella anfitriona. Los expertos advierten que tales erupciones pueden causar la ionización y el despojo de las atmósferas de planetas situados en órbitas muy próximas. Esta información es vital al evaluar la habitabilidad potencial de los exoplanetas que giran alrededor de enanas rojas activas. El siguiente paso para la comunidad científica es profundizar en los mecanismos que dan origen a estas erupciones monumentales en estrellas pequeñas y determinar las repercusiones a largo plazo de su recurrencia en los sistemas planetarios circundantes.