ReShark: El Tiburón Leopardo Regresa a Raja Ampat Gracias a un Proyecto Pionero de Conservación

En las aguas de Raja Ampat, Indonesia, la iniciativa de conservación ReShark está logrando un hito significativo en la restauración de las poblaciones del tiburón leopardo del Indo-Pacífico (Stegostoma tigrinum), una especie en peligro de extinción. Este ambicioso proyecto, lanzado oficialmente en 2023, busca reintroducir a estos elasmobranquios en arrecifes donde habían desaparecido, marcando un avance crucial en la protección marina.

El tiburón leopardo, vital para el equilibrio de los ecosistemas marinos como depredador de nivel medio, se encuentra en peligro debido a la sobrepesca y la pérdida de hábitat. En áreas como Raja Ampat, se consideraba funcionalmente extinto antes de la intervención de ReShark. Las medidas de conservación tradicionales no habían sido suficientes para su recuperación, lo que motivó este enfoque innovador que combina conservación ex situ e in situ.

ReShark es una colaboración global que une a más de 70 socios de 20 países, incluyendo entidades gubernamentales, acuarios acreditados, grupos de conservación e instituciones académicas. El proyecto utiliza huevos excedentes de acuarios para criarlos en viveros especializados en Raja Ampat. Hasta la fecha, se han enviado 126 huevos, han nacido 82 crías y 39 han sido liberadas en su hábitat natural. El objetivo es liberar entre 50 y 75 tiburones al año, con la meta de restablecer una población viable en una década.

La participación activa de las comunidades locales es fundamental, con ciudadanos indonesios capacitados para gestionar los viveros y niños involucrados en la alimentación de las crías, fomentando así un sentido de responsabilidad y conexión con el entorno marino. Este empoderamiento local también impulsa el ecoturismo sostenible en la región.

El éxito de ReShark ha inspirado esfuerzos similares, como el "StAR Project Thailand", lanzado en mayo de 2025, que busca recuperar las poblaciones de tiburones leopardo en aguas tailandesas. El proyecto se basa en rigurosos análisis de viabilidad poblacional y en protocolos de transporte de huevos que permiten su envío desde lugares como Estados Unidos a Raja Ampat en un plazo de 40 horas. Este esfuerzo redefine el papel de los acuarios, transformándolos en socios activos en la restauración de ecosistemas, y demuestra el poder de la acción colectiva para la preservación de la vida marina.