ReShark: Le retour des requins léopards à Raja Ampat

Une initiative de conservation marine novatrice, baptisée ReShark, a été lancée avec succès dans l'archipel indonésien de Raja Ampat. L'objectif est de restaurer les populations du requin léopard de l'Indo-Pacifique, une espèce classée en danger d'extinction par l’UICN. Ce projet ambitieux, débuté en 2023, vise à réintroduire ces seigneurs des récifs dans des zones où ils avaient disparu, marquant une étape significative dans la préservation des écosystèmes marins.

ReShark est une collaboration internationale rassemblant plus de 70 partenaires, dont des organismes gouvernementaux, des aquariums renommés, des organisations de conservation et des institutions académiques. Le projet utilise les surplus d'œufs d'aquariums accrédités, qui sont transportés vers des écloseries à Raja Ampat pour y être élevés. À ce jour, 126 œufs ont été expédiés, 82 alevins ont éclos et 39 jeunes requins ont été relâchés dans leur habitat naturel. L'objectif est de relâcher entre 50 et 75 requins par an, une cadence qui, selon les modèles, pourrait permettre de rétablir une population viable en une décennie.

L'implication des communautés locales est un pilier essentiel du succès de ReShark. Des Indonésiens ont été formés à la gestion des écloseries, et des enfants participent activement à l'alimentation des jeunes requins. Cette approche favorise un sentiment de responsabilité collective et soutient le développement d'un écotourisme durable, offrant de nouvelles perspectives économiques aux populations locales. L'initiative a déjà inspiré des projets similaires, tel que le « StAR Project Thailand » lancé en mai 2025 en Thaïlande.

Le requin léopard, autrefois abondant dans le Triangle de Corail, a été décimé par la pêche intensive et la perte d'habitat. En 2012, lorsque Raja Ampat a été désigné comme sanctuaire marin, l'espèce avait déjà disparu localement. Des recherches génétiques ont révélé que les populations de la Grande Barrière de Corail en Australie partagent la même lignée indo-pacifique, rendant la réintroduction possible. Le succès de ReShark repose sur la coopération mondiale, transformant les aquariums en acteurs clés de la restauration active des espèces.

Les efforts de conservation à Raja Ampat, incluant la création de vastes sanctuaires marins et l'interdiction des pratiques destructrices, fournissent un environnement propice à la survie de ces jeunes requins. L'engagement de la communauté, de la formation des gardiens de requins à la participation des anciens pêcheurs dans les opérations de relâche, renforce la résilience de ce projet pionnier. De plus, le projet a constaté une augmentation notable des observations de requins léopards depuis le début des réintroductions, grâce à une campagne de sensibilisation encourageant les signalements par les pêcheurs et les plongeurs locaux.