ReShark: O Retorno dos Tubarões-Leopardo em Raja Ampat

A iniciativa ReShark está a revitalizar as populações do ameaçado tubarão-leopardo (Stegostoma tigrinum) nas águas de Raja Ampat, Indonésia. Este projeto, iniciado em 2023, visa reintroduzir estes tubarões em recifes onde tinham desaparecido.

A ReShark é uma colaboração global sem precedentes, reunindo mais de 70 parceiros de 20 países, incluindo órgãos governamentais, aquários de renome, grupos de conservação e instituições académicas. A abordagem inovadora do projeto utiliza ovos excedentes de aquários credenciados, que são transportados para incubadoras em Raja Ampat. Até ao momento, foram enviados 126 ovos, resultando em 82 filhotes nascidos e 39 libertados na natureza. A meta é libertar entre 50 a 75 tubarões anualmente, com projeções que indicam o restabelecimento de uma população viável em uma década.

O envolvimento das comunidades locais é um pilar fundamental. Indonésios foram treinados para gerir as incubadoras e crianças locais participam ativamente na alimentação dos filhotes. Esta integração comunitária fomenta a responsabilidade pela preservação marinha e fortalece o ecoturismo sustentável.

Antes do início do projeto, os tubarões-leopardo eram raramente avistados em Raja Ampat. Pesquisas anteriores, com mais de 15.000 horas ao longo de 20 anos, registaram apenas três indivíduos. Estimativas indicavam menos de 20 indivíduos em todo o arquipélago, com poucos indícios de reprodução. A situação era tão crítica que a espécie era considerada funcionalmente extinta na área.

A ReShark é pioneira na restauração de tubarões em escala oceânica. Os protocolos de transporte permitem o envio de ovos dos EUA para as incubadoras em Raja Ampat em menos de 40 horas. Os filhotes são criados por “madrinhas de tubarões” com mariscos selvagens antes de serem transferidos para tanques de crescimento. A pesquisa genética revelou que as populações da Grande Barreira de Corais da Austrália partilham a mesma linhagem do Indo-Pacífico oriental, tornando a reintrodução viável. O projeto também utiliza dados de ciência cidadã, como o programa “Spot the Leopard Shark”, para monitorizar a recuperação das populações.

O sucesso da ReShark em Raja Ampat já inspirou esforços semelhantes, como o “StAR Project Thailand”, lançado em maio de 2025, que também visa recuperar as populações do tubarão-leopardo na Tailândia. O projeto destaca o papel crucial do ecoturismo e da gestão comunitária na preservação de ecossistemas marinhos, servindo como um modelo para futuros esforços de conservação em todo o mundo.