タパヌリで発見された新種「ホマロメナ・リングア・フェリス」：その名に刻まれた「猫の舌」のような形態的特徴

インドネシア国立研究革新庁（BRIN）は、北スマトラ州タパヌリ地域の固有種であるサトイモ科の新種植物を正式に発表しました。この植物は、学名「ホマロメナ・リングア・フェリス（Homalomena lingua-felis）」と命名されています。

この発見は、2024年1月にバタントル地区で実施された野外調査によるものです。2026年3月には国際学術誌『PhytoKeys』にその分類学的な記述が掲載されました。種小名の「lingua-felis」はラテン語で「猫の舌」を意味し、葉の表面が密集した毛に覆われ、猫の舌のような質感を持つという独特の形態に由来しています。BRINのムハンマド・リフキ・ハリリ氏を中心とする研究チームには、バンドン工科大学（SITH ITB）のハバリウム・バンドンゲンセ、セベラス・マレット大学、IPB大学、ランプン大学、インドネシア熱帯植物財団、ジャングル・ファーム・ナーセリーの専門家が参加しました。

国際自然保護連合（IUCN）の基準による予備評価では、本種は「危急種（Vulnerable, VU）」に指定されました。これは、分布域が非常に限定されていることや、森林伐採、違法採取といった人間活動による脅威が背景にあります。スマトラ島はホマロメナ属の多様性の中心地であり、現在41種が確認されていますが、本種は海抜15〜50メートルの滝付近の岩壁という特殊な環境に生息しており、環境悪化の影響を強く受けやすい状況にあります。

分類学上の特定では、近縁種であるホマロメナ・ペクサ（Homalomena pexa）との詳細な比較が行われ、形態的および遺伝的な明確な差異が確認されました。具体的には、葉柄が2.0〜4.5センチメートルと短いこと（ペクサ種は7.0〜12センチメートル）、葉柄や葉の裏面に乳頭状の突起があること、そして雄花部の形状が円錐形であることなどが特徴として挙げられます。

この新種の発見は、インドネシアの植物学的価値を証明すると同時に、北スマトラの生態系保護の緊急性を浮き彫りにしています。生息地であるバタントル地域はスマトラ島最後の広大な熱帯雨林ですが、水力発電所建設などの産業開発の波にさらされています。グリーンピースの報告によれば、1990年から2022年の間にバタントル流域で7万ヘクタール（全体の約21パーセント）の森林が失われました。現在、当局は生息地周辺の森林破壊に関与した疑いのある12の法人を調査しています。

BRINをはじめとする国内の複数の研究機関が協力して成し遂げた今回の発見は、インドネシアが世界的な生物多様性の拠点であることを改めて示すものであり、持続可能な保護策の必要性を強く示唆しています。