萊斯博斯化石森林：揭示兩千萬年前的亞熱帶植被樣貌

希臘萊斯博斯島的化石森林，一個被聯合國教科文組織列為世界地質公園的自然奇觀，透過近期發掘的超過四萬五千件古老植物樣本，正為我們揭示約兩千萬年前，即中新世早期，該地區曾是一個生機盎然的亞熱帶生態系統，與今日的地中海植被景觀大相逕庭。

此次發掘的植物化石種類繁多，包括了棕櫚樹、香蕉樹和肉桂樹等，它們共同構築了一幅生動的古代畫卷。這些化石的形成歸因於約一千七百萬至兩千萬年前，萊斯博斯島及其周邊地區頻繁的火山活動，熔岩與火山灰將當時的森林原地封存，使其得以歷經數百萬年而得以保存。萊斯博斯化石森林是世界上保存最完好的化石森林之一，其獨特的價值在於它提供了早期中新世森林生態系統的完整記錄，這也使其在2022年10月被國際地質科學聯盟（IUGS）列為全球百大地質遺產之一。

萊斯博斯化石森林自然歷史博物館館長尼科斯·佐拉斯博士指出，地球經歷了重大的環境變遷，這些變遷深刻影響了大陸的穩定與山脈的形成。在萊斯博斯島的案例中，地質學家們觀察到，當時的愛琴海地區是歐亞大陸與非洲板塊相互作用的活躍地帶，大陸板塊的移動與聚合，如非洲板塊向北移動及安納托利亞微板塊的東移，深刻影響了該區域的地貌演變，並促成了物種的遷徙與交流。這些地質歷史的線索，與化石森林所呈現的亞熱帶植被共同揭示了古代生態系統的演化軌跡。

這些來自遠古的植物遺存，不僅是科學研究的寶貴資料，更為我們理解氣候變遷的動態及其對生命韌性的影響提供了關鍵的視角。正如佐拉斯博士所強調的，透過研究古代地質時期，我們能更深入地洞察地球系統的演化過程。萊斯博斯化石森林的發現，特別是其中一棵長達19.5公尺、保存了根部、枝幹與葉片的完整化石樹木，以及一次發掘出超過150根化石樹幹，都為我們理解過去的生態環境提供了無與倫比的機會。這些發現提醒我們，地球的氣候與生態系統一直在不斷變化，而理解這些歷史變遷，對於我們應對當前及未來的環境挑戰至關重要。