斯德哥爾摩大學團隊定序出近四萬年前猛獁象最古老RNA

斯德哥爾摩大學的研究團隊在古遺傳學領域取得重大進展，他們成功地從一具長毛猛獁象遺骸中提取並定序出迄今為止最古老的核糖核酸（RNA）。這項研究成果已於2025年11月14日發表在《Cell》期刊上，它重新界定了生物分子在長時間尺度下的保存極限。

本次分子分析的材料是編號為「尤卡」（Yuka）的長毛猛獁象（*Mammuthus primigenius*）遺骸，該屍體於2010年在俄羅斯遠東地區的奧約戈斯亞爾（Oyogos Yar）海岸被發現，保存狀態極佳，毛皮與肌肉組織得以留存。研究團隊從保存完好的肌肉組織中分離RNA分子，生成了一幅反映該動物在死亡瞬間基因活性的分子快照。RNA作為指示細胞任務執行的分子，能提供特定時間點的細胞活動證據，這與提供完整基因藍圖的DNA有所區別。

先前科學界普遍認為RNA在生物體死亡後會迅速降解，此次成功分離出距今約四萬年RNA的發現，直接挑戰了這一傳統假設，有力證明在特定低溫條件下，此類精密生物分子能夠跨越數千年而得以留存。首席研究員Emilio Mármol（現任職於哥本哈根大學環球研究所）指出，獲得可行的RNA序列為理解已滅絕巨型動物的生命生物學提供了遠優於僅依賴DNA的途徑。初步分析揭示了急性細胞壓力的明確指標，促使科學家推測尤卡在死亡前可能遭受了洞獅的掠食性攻擊。

Love Dalén教授，斯德哥爾摩大學演化基因組學與古生物基因組學中心的研究人員，說明尤卡的RNA定序紀錄，將先前最古老RNA（來自一隻一萬四千三百年前的普氏野狼幼崽）的時間線向前推進了約兩萬五千年。研究人員從十隻長毛猛獁象的組織中收集了RNA樣本，但僅有尤卡提供了足夠詳細的片段進行分析。定序出的RNA分子編碼了在壓力下進行肌肉收縮和代謝調節的蛋白質功能，同時也發現了微小RNA（microRNAs），這些分子可能在猛獁象的演化中扮演關鍵角色。

這項發表在《Cell》期刊上的成果，使科學家能夠探究數萬年前生物的功能性狀態。Emilio Mármol-Sánchez表示，未來此方法或可應用於中世紀甚至更近代的遺骸，以獲取更立體、更豐富的過去生命生物學圖像。此外，對尤卡遺骸的分子分析，透過其Y染色體的證據，確認該標本為雄性個體，推翻了先前基於解剖學特徵所做的雌性假設。