Секвенирование РНК мамонта Юки открывает новые возможности в палеобиологии

Исследователи из Стокгольмского университета 14 ноября 2025 года объявили об успешном выделении и секвенировании РНК из останков шерстистого мамонта по имени Юка, возраст которой превышает все ранее известные образцы. Этот генетический материал был извлечен из тканей животного, обнаруженного в 2010 году охотниками за бивнями на побережье Ойогос-Яр на Дальнем Востоке России. Исключительная сохранность туши Юки, включая мех и мышечные ткани, позволила провести этот молекулярный анализ, который ранее считался невозможным из-за быстрой деградации РНК.

Команда ученых, в которую входил ведущий исследователь Эмилио Мармоль, выделила молекулы РНК непосредственно из мышечной ткани Юки. Анализ выявил маркеры клеточного стресса, что подтверждает гипотезу о том, что мамонт мог стать жертвой нападения пещерных львов перед смертью. Секвенирование РНК предоставляет информацию о регуляции генов, недоступную при изучении только ДНК, позволяя получить моментальный снимок активности генов в последние мгновения жизни животного. Это открытие бросает вызов устоявшемуся научному представлению о крайне быстрой деградации РНК после гибели организма.

Анализ фрагментов РНК, полученных из мышечных клеток Юки, позволил идентифицировать более 300 мРНК и около 60 различных микроРНК. Это первый случай отслеживания регуляции генов в реальном времени у вымершего животного, что, согласно публикации в журнале Cell, вносит ясность в понимание биологии вида. Кроме того, анализ РНК опроверг ранние предположения об анатомических особенностях: обнаружение фрагментов РНК с Y-хромосомы однозначно подтвердило, что Юка был самцом, а не самкой, как предполагалось ранее.

Предыдущий рекорд по секвенированию древнейшей РНК принадлежал 14 300-летнему щенку волка, что делает достижение с Юкой прорывом, увеличивающим этот временной интервал почти в три раза. Ученые, работавшие с образцами тканей десяти мамонтов, обнаружили, что только три образца содержали надежные следы древней РНК, и только Юка предоставил достаточно детализированные фрагменты для всестороннего анализа. Успех подчеркивает критическую важность условий сохранения, в частности, постоянной низкой температуры сибирской вечной мерзлоты, которая действовала как естественное хранилище, замедляя молекулярный распад.

Исследователи отмечают, что в будущем возможно будет не только изучать экспрессию генов, но и секвенировать древние РНК-вирусы, такие как грипп или коронавирусы, сохранившиеся в ледниковых отложениях. Работа выполнена международной группой ученых, включая специалистов из Стокгольмского университета и Центра палеогенетики.