Sao chổi liên sao 3I/ATLAS và cuộc chạm trán chính xác với phạm vi hấp dẫn của Sao Mộc vào tháng 3 năm 2026 làm dấy lên tranh cãi về nguồn gốc công nghệ của vật thể

Thiên thể liên sao 3I/ATLAS, vị khách thứ ba được xác nhận đến từ ngoài Hệ Mặt Trời sau 'Oumuamua và 2I/Borisov, đang chuẩn bị cho một cuộc tiếp cận cực kỳ chính xác với Sao Mộc. Sự kiện được dự kiến diễn ra vào ngày 16 tháng 3 năm 2026 này đang thu hút sự chú ý lớn lao, bởi vì khoảng cách tiếp cận tối thiểu được dự báo gần như trùng khớp hoàn hảo với ranh giới ảnh hưởng hấp dẫn của Sao Mộc – chính là Bán kính Hill của hành tinh này. Vật thể này được hệ thống kính thiên văn ATLAS phát hiện vào ngày 1 tháng 7 năm 2025, và quỹ đạo hypebolic của nó với vận tốc khoảng 61 km/s đã xác nhận nguồn gốc ngoài hệ mặt trời của nó.

Yếu tố then chốt tạo nên độ chính xác đáng kinh ngạc này là sự gia tốc phi hấp dẫn đã được ghi nhận mà sao chổi này trải qua gần điểm cận nhật của nó, vốn xảy ra vào ngày 29 tháng 10 năm 2025. Theo dữ liệu từ Phòng thí nghiệm Động cơ Phản lực của NASA (JPL), gia tốc này ước tính khoảng 5 × 10^-7 đơn vị thiên văn trên ngày bình phương. Nhà vật lý thiên văn Avi Loeb thuộc Đại học Harvard đã đưa ra giả thuyết rằng gia tốc này có thể là một sự điều chỉnh quỹ đạo có chủ đích, cần thiết để đạt được khu vực trọng yếu của Sao Mộc. Các phép tính sử dụng mã JPL Horizons của NASA cho thấy khoảng cách tiếp cận tối thiểu dự kiến là 53,445 triệu kilômét, với sai số chỉ khoảng +/- 0,06 triệu kilômét. Con số này gần như trùng khớp với bán kính Hill tính toán của Sao Mộc vào ngày đó, vốn là khoảng 53,502 triệu kilômét, tạo nên một sự trùng hợp thống kê với xác suất khoảng một phần 26.000, xét theo quỹ đạo của Sao Mộc.

Vùng ảnh hưởng của Hill là khu vực mà sự thống trị hấp dẫn của một hành tinh vượt trội hơn lực thủy triều từ ngôi sao trung tâm, tức Mặt Trời, cho phép hành tinh đó giữ lại các vệ tinh của mình. Nếu 3I/ATLAS chạm tới ranh giới của vùng này, điều đó có thể được diễn giải như một hành động cơ động có chủ ý nhằm giải phóng các thiết bị tại các điểm Lagrange L1 hoặc L2 trên biên giới ảnh hưởng hấp dẫn của Sao Mộc. Để một vật thể di chuyển với tốc độ đó (65,9 km/s) bị giữ lại, nó sẽ cần phải giảm tốc độ tương đương với vận tốc thoát ly là 2,2 km/s. Sự quan tâm đối với Sao Mộc như một mục tiêu tiềm năng cho việc thăm dò ngoài Trái Đất đang gia tăng, và việc phát hiện các vệ tinh có công nghệ tiên tiến trong hệ thống Sao Mộc mà không phải do các cơ quan Trái Đất phóng đi có thể là bằng chứng gián tiếp củng cố cho lý thuyết này.

Các hoạt động quan sát sao chổi vẫn đang tiếp diễn. Dữ liệu dùng để dự đoán quỹ đạo, bao gồm cả gia tốc phi hấp dẫn này, đã được thu thập, một phần, thông qua các thiết bị của Cơ quan Vũ trụ Châu Âu, ví dụ như tàu thăm dò ExoMars Trace Gas Orbiter. NASA đã huy động tới 12 tài sản của mình, bao gồm cả robot tự hành Perseverance và tàu quỹ đạo Mars Reconnaissance Orbiter, để thu thập hình ảnh chi tiết. Các cơ quan chính thức, bao gồm Phó Giám đốc NASA Amit Kshatriya, vẫn kiên định rằng tất cả các đặc điểm quan sát được đều chỉ ra rõ ràng rằng 3I/ATLAS là một sao chổi có nguồn gốc tự nhiên, bất chấp những đồn đoán. Có khả năng tàu thăm dò Juno của NASA, hiện đang bay trên quỹ đạo Sao Mộc, có thể được sử dụng để nghiên cứu sâu hơn về vật thể này khi nó tiếp cận gần nhất vào tháng 3 năm 2026. Theo dự báo, sao chổi sẽ rời khỏi Hệ Mặt Trời vào đầu những năm 2030, hướng về phía chòm sao Song Tử.