У середу, 19 листопада 2025 року, Національне управління з аеронавтики та дослідження космічного простору (НАСА) на пресконференції у Центрі Годдарда зробило офіційну заяву, яка мала покласти край тривалим інтернет-спекуляціям. Представники агентства підтвердили, що міжзоряний об’єкт 3I/ATLAS (також відомий як C/2025 N1) має виключно природне походження. Ця інформація з’явилася після того, як затримки у публікації даних, спричинені нещодавнім призупиненням роботи уряду США, лише підживлювали чутки про можливу штучність цього космічного тіла.
Астрономи, зокрема Альфред Макьюен з Університету Аризони, чиї знімки, зроблені приладом HiRISE, зафіксували структуру, яка «безумовно виглядає як комета... з комою», надали вагомі докази. Вони підтвердили, що спостережувана поведінка та хімічний склад об’єкта повністю відповідають природним явищам. Комета була вперше ідентифікована 1 липня 2025 року за допомогою телескопа ATLAS у Чилі, ставши третім підтвердженим міжзоряним об’єктом після 1I/’Oumuamua (2017) та 2I/Borisov (2019).
На брифінгу, де були присутні заступник адміністратора НАСА Аміт Кшатрія та заступник адміністратора Директорату наукових місій Нікі Фокс, були представлені результати масштабної кампанії спостережень. Ця кампанія залучила близько п’ятнадцяти різних інструментів агентства. Серед них були такі потужні апарати, як «Габбл», JWST, MRO, MAVEN, Lucy, Psyche, SOHO, а також космічний апарат Parker Solar Probe, не забувши й про апарати Європейського космічного агентства (ЄКА).
Вчені детально проаналізували склад об’єкта. Вони виявили підвищений вміст вуглекислого газу (CO2) та нетипове співвідношення нікелю до заліза. Ці показники можуть свідчити про те, що комета сформувалася у зоряній системі, яка є значно старшою за нашу Сонячну систему. За попередніми оцінками, діаметр ядра комети коливається від 1400 футів до 3,5 миль, а її швидкість перевищує вражаючі 150 000 миль на годину.
Попри офіційне підтвердження, певна частина громадськості залишалася скептично налаштованою. Частково це було пов’язано із затримкою обробки зображень, отриманих ще на початку жовтня, коли об’єкт пролітав на відстані дев’ятнадцяти мільйонів миль від Марса 2 жовтня 2025 року. Деякі дослідники, зокрема астрофізик Гарвардського університету Авів Льов, раніше висловлювали сумніви щодо відповідності траєкторії 3I/ATLAS стандартним кометним моделям. Особливу увагу привернули сім окремих струменів, які спостерігалися після проходження перигелію 29 чи 30 жовтня 2025 року, один із яких був спрямований прямо до Сонця.
Проте, як повідомили у ЄКА, спостереження апарату TGO поблизу Марса значно підвищили точність прогнозування траєкторії — у десять разів. Це суттєво допомогло науковцям у проведенні всебічного аналізу. Том Статлер, провідний науковий співробітник з малих тіл, та інші представники НАСА, включаючи Шона Домагала-Голдмана, наголосили: усі наявні докази, включно з аналізом викидів та траєкторії, однозначно підтверджують кометну природу об’єкта.
Наукова спільнота розглядає 3I/ATLAS як надзвичайно цінну нагоду вивчити первинний матеріал, що утворився в іншій планетній системі. Варто зазначити, що комета не становить жодної загрози для Землі. Найближчий підхід до нашої планети очікується 19 грудня 2025 року на безпечній відстані близько 167 мільйонів миль. Цей інцидент, що збігся із завершенням 43-денного шатдауну уряду США 12 листопада 2025 року, яскраво продемонстрував ефективність міжнародної наукової співпраці, коли справа доходить до розгадки таємниць космосу.