Cassini Verilerinin Yeniden Analizi: Titan'ın Yapısı Tek Bir Okyanus Yerine Kalın Bir Yüksek Basınçlı Buz Tabakası İçerebilir

Satürn'ün en büyük uydusu Titan'ın buzlu yüzeyinin altında küresel bir sıvı su okyanusunun var olduğu yönündeki yerleşik varsayım, Cassini uzay aracının topladığı verilerin yeniden incelenmesiyle sarsılıyor. Radyo sinyallerinin işlenmesindeki gelişmiş yöntemlere dayanan bu paradigma değişikliği, dünyanın potansiyel yaşanabilirliğini anlamak açısından kritik öneme sahip olan daha karmaşık bir iç yapıya işaret ediyor.

17 Aralık 2025 tarihinde Nature dergisinde yayımlanan yeni çalışma, Titan'ın iç yapısının, tek bir kesintisiz sıvı rezervuar yerine, geniş hidrokarbon veya 'çamurlu' denizlerle delinmiş devasa bir yüksek basınçlı buz tabakasından oluşma olasılığının daha yüksek olduğunu öne sürüyor. Gökbilimciler daha önce, Cassini'nin yerçekimi ölçümlerinin uydunun Satürn'ün kütleçekiminin etkisiyle önemli ölçüde deforme olduğunu göstermesi nedeniyle bu yeraltı okyanusu hipotezini destekliyordu; bu durum en iyi sıvı bir katmanla açıklanıyordu. Ancak, bilim insanları yeni ve daha hassas analiz tekniklerini kullanarak, Titan'ın deformasyonunun, küresel bir okyanus modelinin varsaydığından daha fazla enerji dağıtan yüksek basınçlı buz içeren bir modelle daha uyumlu olduğunu tespit etti.

Kilit bulgu, Satürn'ün yerçekimi etkisinin zirvesi ile Titan'ın şeklindeki maksimum değişim arasında yaklaşık 15 saatlik bir gecikme saptanması oldu. Bu gecikme, saf bir sıvı okyanustan daha viskoz bir ortamın varlığına işaret ediyor. Araştırmanın baş yazarı NASA'nın Jet İtki Laboratuvarı'ndan (JPL) Flavio Petriccione ve ortak yazar Washington Üniversitesi'nden Batiste Jounot, yüksek basınçlı buz ve içindeki veya arasındaki sıvı hidrokarbon ceplerini içeren modelin mevcut tüm verilerle daha iyi örtüştüğünü teyit ediyorlar. Potansiyel olarak 20 santigrat dereceye (68 Fahrenheit) kadar ısınabilen bu sıvı hidrokarbon denizleri, Dünya'daki derin deniz hidrotermal bacalarında gözlemlenen koşullara benzer şekilde, ilkel yaşamı sürdürebilecek kadar yoğunlaşmış olabilir.

Bu yeni modelde, yaklaşık 170 kilometre kalınlığındaki düşük basınçlı üst katmanı, 378 kilometre kalınlığında bir yüksek basınçlı buz tabakası takip ediyor; bu tabakanın içinde veya arasında çamur ve sıvı su cepleri bulunuyor. Bu suyun toplam hacmi, tek bir rezervuarda yoğunlaşmamış olsa bile Atlantik Okyanusu'nun hacmine yakın olabilir. Titan, Güneş Sistemi'nde yoğun bir atmosfere ve yüzeyde sıvı metan ve etandan oluşan göllere ve nehirlere sahip tek uydu olmaya devam ediyor; yüzey sıcaklıkları ise yaklaşık eksi 297 Fahrenheit civarında seyrediyor.

Titan'ın iç yapısı hakkındaki belirsizlikler sürse de, Temmuz 2028'de SpaceX Falcon Heavy roketiyle fırlatılması ve 2034'te Titan'a varması planlanan NASA'nın yaklaşan Dragonfly görevi, yüzeyini ve yaşanabilirlik koşullarını araştırmayı hedefliyor. Johns Hopkins Uygulamalı Fizik Laboratuvarı (APL) tarafından yönetilecek olan bu araç, Titan'ın derinliklerini incelemek için kilit ölçümler sağlayabilecek bir sismometre yardımıyla yeraltı bileşimi ve yaşam koşulları konusundaki gizemi çözmeye odaklanacak.