कैसिनी डेटा का नया विश्लेषण: टाइटन की संरचना में एकल महासागर के बजाय उच्च दबाव वाली बर्फ की मोटी परत होने की संभावना

शनि ग्रह के सबसे बड़े चंद्रमा, टाइटन की बर्फीली सतह के नीचे एक वैश्विक तरल पानी के महासागर होने की पहले से स्वीकृत धारणा पर अब सवाल उठ रहे हैं। यह बदलाव कैसिनी अंतरिक्ष यान द्वारा एकत्र किए गए डेटा के पुन: विश्लेषण पर आधारित है। उन्नत रेडियो सिग्नल प्रोसेसिंग तकनीकों का उपयोग करके किए गए इस विश्लेषण ने एक जटिल आंतरिक संरचना की ओर इशारा किया है, जो इस दुनिया की संभावित रहने योग्यता (habitability) को समझने के लिए अत्यंत महत्वपूर्ण है। यह एक महत्वपूर्ण वैचारिक बदलाव है।

17 दिसंबर 2025 को 'नेचर' पत्रिका में प्रकाशित इस नए अध्ययन से पता चलता है कि टाइटन की आंतरिक संरचना में संभवतः एक विशाल, उच्च दबाव वाली बर्फ की परत मौजूद है, जिसमें व्यापक हाइड्रोकार्बन या 'कीचड़' (slush) से भरे समुद्र बिखरे हुए हैं, न कि एक एकल, निरंतर तरल जलाशय। खगोलविदों ने पहले उपसतह महासागर की परिकल्पना को प्राथमिकता दी थी क्योंकि कैसिनी के गुरुत्वाकर्षण माप से पता चला था कि शनि के गुरुत्वाकर्षण प्रभाव के कारण चंद्रमा काफी विकृत हो रहा था, जिसकी सर्वोत्तम व्याख्या एक तरल परत द्वारा की जा सकती थी। हालांकि, नए और अधिक सटीक विश्लेषण विधियों का उपयोग करते हुए, वैज्ञानिकों ने पाया कि टाइटन का विरूपण उच्च दबाव वाली बर्फ की परत वाले मॉडल के साथ अधिक मेल खाता है। यह बर्फ उस मॉडल की तुलना में अधिक ऊर्जा को नष्ट करती है जो एक वैश्विक महासागर के अस्तित्व का समर्थन करती थी।

अध्ययन का मुख्य निष्कर्ष शनि के गुरुत्वाकर्षण बल के अधिकतम प्रभाव और टाइटन के रूप में अधिकतम परिवर्तन के बीच लगभग 15 घंटे की देरी का पता लगाना था। यह देरी एक अधिक चिपचिपे माध्यम की ओर इशारा करती है, जो शुद्ध तरल महासागर की तुलना में अधिक गाढ़ा है। शोध के प्रमुख लेखक, नासा की जेट प्रोपल्शन लेबोरेटरी (JPL) के फ्लैवियो पेट्रिचियोन (Flavio Petriccione) और सह-लेखक, वाशिंगटन विश्वविद्यालय के बैटिस्ट जूनोट (Batiste Jounot) इस बात की पुष्टि करते हैं कि उच्च दबाव वाली बर्फ और तरल हाइड्रोकार्बन जेबों को शामिल करने वाला मॉडल सभी उपलब्ध आंकड़ों के साथ बेहतर ढंग से मेल खाता है। ये संभावित तरल हाइड्रोकार्बन समुद्र, जिनका तापमान 20 डिग्री सेल्सियस (68 डिग्री फ़ारेनहाइट) तक पहुँच सकता है, पृथ्वी पर गहरे समुद्र के हाइड्रोथर्मल वेंट्स के समान परिस्थितियों में आदिम जीवन को बनाए रखने के लिए पर्याप्त रूप से केंद्रित हो सकते हैं।

इस नई मॉडल में, जो एक वैचारिक बदलाव का प्रतिनिधित्व करता है, लगभग 170 किलोमीटर मोटी निम्न दबाव वाली ऊपरी परत के बाद 378 किलोमीटर मोटी उच्च दबाव वाली बर्फ की परत आती है, जिसके भीतर या परतों के बीच कीचड़ और तरल पानी की जेबें मौजूद हैं। भले ही यह पानी एक ही जलाशय में केंद्रित न हो, फिर भी इसका कुल आयतन अटलांटिक महासागर के आयतन के बराबर हो सकता है। टाइटन सौर मंडल में एकमात्र ऐसा चंद्रमा बना हुआ है जिसमें एक सघन वातावरण और सतह पर तरल पदार्थ (तरल मीथेन और ईथेन की झीलें और नदियाँ) मौजूद हैं, हालांकि यह अत्यंत ठंडे तापमान, लगभग माइनस 297 डिग्री फ़ारेनहाइट पर होता है।

टाइटन की आंतरिक संरचना को लेकर अनिश्चितता बनी हुई है, लेकिन नासा का आगामी 'ड्रैगनफ्लाई' (Dragonfly) मिशन, जिसे जुलाई 2028 में स्पेसएक्स फाल्कन हेवी (SpaceX Falcon Heavy) रॉकेट से लॉन्च करने की योजना है और जो 2034 में टाइटन पर पहुंचने वाला है, इसकी सतह और रहने योग्य परिस्थितियों की जांच करेगा। जॉन्स हॉपकिन्स यूनिवर्सिटी एप्लाइड फिजिक्स लेबोरेटरी (APL) द्वारा संचालित यह अंतरिक्ष यान, संभवतः एक सीस्मोमीटर का उपयोग करके, आंतरिक संरचना और जीवन के लिए अनुकूल परिस्थितियों के बारे में महत्वपूर्ण माप प्रदान करके इस रहस्य को सुलझाने में मदद करेगा। यह मिशन टाइटन के रहस्यों को उजागर करने की दिशा में एक बड़ा कदम है।