Новый анализ данных "Кассини": Структура Титана, вероятно, включает толстый слой льда высокого давления, а не единый океан

Повторный анализ данных, собранных космическим аппаратом «Кассини» (Cassini), ставит под сомнение ранее общепринятую гипотезу о существовании глобального океана жидкой воды под ледяной поверхностью Титана, крупнейшего спутника Сатурна. Это изменение парадигмы, основанное на усовершенствованных методах обработки радиосигналов, указывает на более сложную внутреннюю структуру, что имеет решающее значение для понимания потенциальной обитаемости этого мира.

Новое исследование, опубликованное в журнале «Nature» 17 декабря 2025 года, предполагает, что внутренняя структура Титана, скорее всего, состоит из массивного слоя льда высокого давления, пронизанного обширными углеводородными или «слякотевыми» морями, а не из одного непрерывного жидкого резервуара. Астрономы ранее отдавали предпочтение гипотезе о подповерхностном океане, поскольку гравиметрические измерения «Кассини» свидетельствовали о значительном деформировании луны под влиянием гравитации Сатурна, что лучше всего объяснялось наличием жидкого слоя. Однако, используя новые, более точные методы анализа, ученые обнаружили, что деформация Титана более согласуется с моделью, включающей лед высокого давления, который рассеивает энергию сильнее, чем предполагалось для модели с глобальным океаном.

Ключевым открытием стало обнаружение задержки примерно в 15 часов между пиком гравитационного воздействия Сатурна и максимальным изменением формы Титана, что указывает на более вязкую среду, чем чистый жидкий океан. Ведущий автор исследования, Флавио Петриччоне (Flavio Petriccione) из Лаборатории реактивного движения НАСА (JPL), и соавтор Батист Жуну (Batiste Jounot) из Вашингтонского университета подтверждают, что модель, включающая лед высокого давления и карманы жидких углеводородов, лучше соответствует всем имеющимся данным. Эти жидкие углеводородные моря, потенциально достигающие температуры до 20 градусов Цельсия (68 градусов по Фаренгейту), могут быть достаточно сконцентрированы для поддержания примитивной жизни, подобно условиям, наблюдаемым в глубоководных гидротермальных источниках Земли.

В новой модели, представляющей собой сдвиг парадигмы, верхний слой низкого давления толщиной около 170 километров сменяется слоем льда высокого давления толщиной 378 километров, с карманами слякоти и жидкой воды внутри или между слоями. Общий объем этой воды может быть сопоставим с объемом Атлантического океана, даже если она не сосредоточена в одном резервуаре. Титан остается единственным спутником в Солнечной системе, обладающим плотной атмосферой и поверхностными жидкостями, представленными озерами и реками из жидкого метана и этана, при температурах около минус 297 градусов по Фаренгейту.

Неопределенность относительно внутренней структуры Титана сохраняется, но предстоящая миссия НАСА «Драконфлай» (Dragonfly), запланированная к запуску в июле 2028 года на ракете «Спейс Икс Фэлкон Хэви» (SpaceX Falcon Heavy) с целью прибытия на Титан в 2034 году, призвана исследовать его поверхность и условия обитаемости. Этот аппарат, управляемый Лабораторией прикладной физики Университета Джонса Хопкинса (APL), должен внести ясность в состав недр и условия для жизни, возможно, с помощью сейсмометра, который может предоставить ключевые измерения для зондирования недр Титана.