Аномальная химия озера Натрон: экологическое значение и геологический контекст

На севере Танзании, вблизи границы с Кенией, расположено озеро Натрон — бессточный щелочной водоем, отличающийся экстремальными химическими характеристиками и багровой окраской. Озеро занимает площадь до 1040 кв. км, простираясь до 57 км в длину и 22–24 км в ширину, при этом его средняя глубина составляет всего 1,5 метра, а максимальная — 3 метра. Геологически оно сформировалось около 1,5 миллиона лет назад в результате тектонических движений и вулканического рифтинга, связанного с образованием вулкана Ол-Доиньо-Ленгаи, который масаи называют «Горой Бога».

Минеральный состав Натрона напрямую обусловлен деятельностью этого вулкана и притоком из реки Эвасо-Нгиро, богатой минералами. Горячие источники насыщают воду карбонатом натрия и другими солями. Поскольку озеро является терминальным бассейном, концентрация солей постоянно возрастает, особенно летом, когда температура воды может превышать 60°C. Уровень pH колеблется в пределах от 10,5 до 12, что делает среду крайне едкой, сравнимой по агрессивности с бытовыми отбеливателями. Это явление, вызванное жизнедеятельностью солелюбивых микроорганизмов, таких как галоархеи и цианобактерии, приводит к интенсивному красно-малиновому окрашиванию поверхности воды.

Экстремальная химия озера инициирует процесс кальцификации, при котором высохшие органические ткани покрываются минеральными наростами. Высокая концентрация карбоната натрия, аналогичного веществу, использовавшемуся древними египтянами для мумификации, действует как мощный природный консервант. Животные, ошибочно принимающие отражающую поверхность за твердую землю, часто погибают от обезвоживания, поскольку едкая вода лишает их кожу и перья естественных масел. Фотограф Ник Брандт в своем издании 2013 года «Across the Ravaged Land» привлек международное внимание к этому явлению, задокументировав кальцинированные останки.

Несмотря на смертельную опасность для большинства видов, Натрон является критически важным экологическим убежищем. Он служит единственным надежным местом для размножения Малого Фламинго (Lesser Flamingo), классифицируемого МСОП как «Близкий к исчезновению». Миллионы этих птиц, питающихся цианобактериями, гнездятся здесь, как правило, с августа по октябрь. Щелочные воды и обилие водорослей создают естественный барьер против хищников. Кроме того, в менее соленых прибрежных зонах обитают эндемичные виды рыб, включая *Alcolapia latilabris* и *Alcolapia ndalalani*. Экологическая значимость озера подтверждена его включением в список Рамсарских угодий международного значения.

Экосистема озера сталкивается с антропогенными угрозами. Хотя правительство Танзании приостановило запланированный проект по добыче кальцинированной соды в начале 2026 года, сохраняются опасения по поводу других воздействий, включая планы строительства гидроэлектростанции на реке Эвасо-Нгиро, основном притоке. Изменения в притоке пресной воды могут нарушить хрупкий солевой баланс водоема. В окрестностях озера также обнаружены важные археологические объекты, например, Пениндж, где были найдены окаменелые зубы австралопитека боисеи.