Astrofísicos chineses encontram evidências da origem de Rajadas Rápidas de Rádio em sistemas binários de estrelas

Astrofísicos da China apresentaram novas e robustas evidências que sustentam a hipótese de que, pelo menos, uma parcela das Rajadas Rápidas de Rádio (FRBs, na sigla em inglês) tem sua origem em sistemas estelares binários. Esta descoberta fundamental baseia-se na detecção de um salto abrupto, veloz e reversível na medida de rotação de Faraday (RM) de uma FRB repetitiva, fenômeno interpretado como o resultado da interação com o plasma proveniente de uma estrela companheira.

Os resultados detalhados deste estudo científico foram publicados na prestigiada revista Science em janeiro de 2026, embora a observação crucial que serviu de base para a pesquisa tenha sido obtida originalmente em dezembro de 2023. A investigação utilizou dados coletados pelo Radiotelescópio Esférico de Quinhentos Metros de Abertura (FAST), localizado na província de Guizhou, na China. Os cientistas realizaram um monitoramento contínuo da fonte repetitiva FRB 20220529, situada a impressionantes 2,9 bilhões de anos-luz da Terra, desde junho de 2022.

Em dezembro de 2023, a medida de RM registrada saltou aproximadamente 20 vezes em comparação com a variabilidade média, retornando aos níveis normais em um período de apenas duas semanas. O objeto FRB 20220529 está localizado em uma galáxia de disco com um desvio para o vermelho (redshift) de 0.1839. Antes desse evento singular, a RM da FRB 20220529 permaneceu relativamente estável por 17 meses, apresentando apenas oscilações moderadas de cerca de 21 ± 96 rad m⁻². O aumento drástico para 1976.9 rad m⁻² em dezembro de 2023, superando o desvio padrão em mais de vinte vezes, sugere a passagem de um aglomerado magnetizado denso, possivelmente associado a uma ejeção de massa coronal resultante de uma explosão estelar.

O projeto contou com a colaboração de astrônomos do Observatório da Montanha Púrpura (PMO) da Academia Chinesa de Ciências (CAS), da Universidade de Hong Kong (HKU), da Universidade de Yunnan, além do professor Duncan Lorimer da Universidade da Virgínia Ocidental. A equipe de pesquisadores concluiu que uma mudança tão dramática na RM é incompatível com os modelos que preveem a existência de uma estrela de nêutrons isolada, confirmando de forma decisiva o modelo de sistema binário para a fonte FRB 20220529. Esta descoberta representa o primeiro caso de confirmação observacional direta de uma origem binária para FRBs cosmológicas.

O telescópio FAST, carinhosamente conhecido como o "Olho do Céu da China" ou "Tianyan", possui uma sensibilidade excepcional que foi determinante para capturar os sinais desta fonte. A medida de RM atua como uma "sonda magnética cósmica" precisa, capaz de mensurar as propriedades do plasma magnetizado ao longo do caminho de propagação dos sinais de rádio. Enquanto modelos anteriores frequentemente apontavam para magnetares isolados, este resultado desloca o foco científico para as interações dinâmicas em sistemas binários.

A importância desta descoberta reside na capacidade de refinar nossa compreensão sobre os ambientes extremos do universo. Ao identificar a influência de uma estrela companheira, os cientistas podem agora modelar com maior precisão os mecanismos de emissão de rádio de alta energia. O monitoramento contínuo e de longo prazo de FRBs repetitivas permitirá avaliar a prevalência desses sistemas binários entre tais fenômenos cósmicos misteriosos, abrindo novas frentes de estudo sobre a evolução estelar em galáxias distantes.