A Disponibilidade de Nitrogênio Impulsiona a Sequestração de Carbono na Recuperação de Florestas Tropicais

Um estudo fundamental, divulgado em janeiro de 2026 e fundamentado nos dados do Projeto Agua Salud no Panamá, confirmou que o aumento da disponibilidade de nitrogênio acelera de forma significativa o processo de sequestro de carbono em florestas tropicais em regeneração. O Projeto Agua Salud, que integra uma parceria centenária entre o Smithsonian Tropical Research Institute (STRI) e o Panamá, dedica-se à conversão de paisagens degradadas em florestas secundárias produtivas e plantações de madeira para fins comerciais. Esta região possui uma importância estratégica vital, estando situada no coração da Bacia Hidrográfica do Canal do Panamá, que fornece água potável para dois milhões de habitantes e sustenta o comércio global.

Os pesquisadores observaram que a aplicação de nitrogênio resultou em uma aceleração de até 95 por cento na recuperação da cobertura florestal em terras agrícolas recentemente abandonadas, o que possui uma correlação direta com uma absorção mais rápida do dióxido de carbono atmosférico. Sendo um elemento essencial para a síntese de aminoácidos, proteínas e cloroplastos, o nitrogênio desempenha um papel central na fotossíntese e estimula o crescimento vegetal vigoroso. No contexto dos ecossistemas tropicais, onde frequentemente se verifica uma escassez crônica de nutrientes, este efeito possui implicações diretas e cruciais para os cálculos climáticos globais contemporâneos.

As informações coletadas na plataforma experimental Agua Salud, que abrange nove bacias hidrográficas monitoradas e mais de 150.000 árvores plantadas desde 2007, colocam em xeque os modelos climáticos atuais. Os cientistas acreditam que tais modelos podem estar subestimando sistematicamente o potencial real de absorção de carbono por ecossistemas tropicais jovens e em fase de recuperação. Enquanto a restauração florestal, de modo geral, tem o potencial de remover até 400 gigatoneladas de CO2 até o ano de 2100, a gestão local estratégica de nutrientes pode se tornar uma ferramenta extremamente poderosa para potencializar esses números.

O incremento nas taxas de crescimento proporcionado pelo nitrogênio poderia permitir que as áreas em recuperação absorvessem cerca de 820 milhões de toneladas métricas adicionais de CO2 anualmente durante uma década, desde que o déficit deste nutriente essencial seja solucionado. As conclusões do estudo recomendam enfaticamente uma revisão das estratégias globais de reflorestamento, priorizando o uso de espécies de árvores fixadoras de nitrogênio. Isso representa uma transição necessária da restauração passiva para uma gestão ativa dos serviços ecossistêmicos, alinhando-se à metodologia de "reflorestamento inteligente" (Smart reforestation) promovida ativamente pelo STRI.

Diferentemente de certas regiões, como as florestas tropicais australianas, que, segundo pesquisas recentes, tornaram-se uma fonte líquida de carbono devido ao aumento da mortalidade das árvores, o estudo panamenho demonstra como intervenções direcionadas podem elevar drasticamente o estoque positivo de carbono. Dessa forma, o manejo do nitrogênio nos trópicos pode se consolidar como um fator determinante nos esforços globais para mitigar as mudanças climáticas, garantindo um retorno mais célere à condição de sumidouro líquido de carbono e promovendo a resiliência ecológica.