Przełomowe odkrycie w próbkach z planetoidy Ryugu: Odnaleziono wszystkie zasady azotowe DNA i RNA

W poniedziałek, 16 marca 2026 roku, na łamach prestiżowego czasopisma naukowego Nature Astronomy opublikowano wyniki badań, które mogą na zawsze zmienić nasze postrzeganie początków życia na Ziemi. Naukowcy potwierdzili obecność wszystkich pięciu kanonicznych zasad azotowych, stanowiących fundamenty kwasów DNA i RNA, w materiale pobranym bezpośrednio z planetoidy Ryugu. To sensacyjne odkrycie dostarcza solidnych dowodów na poparcie teorii, według której kluczowe prekursory chemiczne niezbędne do powstania organizmów żywych mogły zostać dostarczone na naszą planetę z głębi przestrzeni kosmicznej.

Analizy przeprowadzone przez zespół badawczy pod kierownictwem Toshiki Koga z Japońskiej Agencji Eksploracji Aero-Kosmicznej (JAXA) oraz Japońskiej Agencji Nauki i Technologii o Ziemi i Morzu (JAMSTEC) doprowadziły do identyfikacji adeniny, guaniny, cytozyny, tyminy oraz uracylu. Badania te objęły dwie odrębne próbki pochodzące z planetoidy, co czyni wynik niezwykle wiarygodnym. Jest to kamień milowy w dziedzinie astrochemii, ponieważ po raz pierwszy udało się potwierdzić kompletny zestaw fundamentalnych składników kodu genetycznego w nieskażonym materiale pozaziemskim.

Próbki te, ważące łącznie około 5,4 grama, zostały dostarczone na Ziemię w grudniu 2020 roku przez misję JAXA o nazwie Hayabusa-2. Aby zagwarantować najwyższą precyzję wyników i całkowicie wykluczyć ryzyko ziemskiego zanieczyszczenia, zespół badawczy przeprowadził wszystkie analizy w warunkach rygorystycznie kontrolowanego, sterylnego pomieszczenia. Dzięki temu naukowcy mają pewność, że wykryte cząsteczki organiczne rzeczywiście pochodzą z przestrzeni międzyplanetarnej, a nie z ziemskiego środowiska, co często bywało problemem w przypadku meteorytów znajdowanych na powierzchni naszej planety.

Wyniki uzyskane z Ryugu zostały poddane szczegółowemu porównaniu z danymi pochodzącymi z innych ciał niebieskich, w tym z planetoidy Bennu, zbadanej dzięki misji NASA OSIRIS-REx, oraz słynnych meteorytów Murchison i Orgueil. Eksperci odnotowali fascynujące różnice w stężeniach poszczególnych związków. Podczas gdy materiał z Ryugu wykazał niemal idealną równowagę między zasadami purynowymi (adenina i guanina) a pirymidynowymi (cytozyna, tymina i uracyl), inne obiekty prezentowały odmienne proporcje. Przykładowo, w próbkach z Bennu i meteorycie Orgueil zaobserwowano przewagę pirymidyn, natomiast meteoryt Murchison okazał się znacznie bogatszy w puryny.

Naukowcy upatrują przyczyn tych dysproporcji chemicznych w zróżnicowanym poziomie amoniaku (NH3) wykrytym w badanych próbkach. Sugeruje się, że to właśnie stężenie tego związku miało kluczowy wpływ na ścieżki syntezy zasad azotowych w warunkach wczesnego Układu Słonecznego. Toshiki Koga wskazał, że zaobserwowana korelacja może świadczyć o istnieniu nieznanego wcześniej mechanizmu powstawania tych związków w dysku protoplanetarnym. Jednoczesna obecność tyminy, charakterystycznej dla DNA, oraz uracylu, będącego składnikiem RNA, potwierdza, że planetoidy są w stanie transportować budulce dla obu systemów genetycznych, co sugeruje uniwersalność tych procesów w kosmosie.

Mimo ogromnego znaczenia tego odkrycia, zespół badawczy podkreśla, że znalezienie tych podstawowych elementów nie jest tożsame z dowodem na istnienie życia na samej planetoidzie Ryugu. Proces abiogenezy wymaga bowiem zajścia znacznie bardziej złożonych etapów chemicznych niż samo posiadanie surowców. Niemniej jednak, dane zebrane z Ryugu i Bennu stanowią niezależne potwierdzenie, że planetoidy węglowe pełnią rolę kosmicznych dostawców surowców genetycznych. Odkrycie to jednoznacznie pokazuje, że molekularne fundamenty życia ukształtowały się w kosmosie i mogły zostać przeniesione na młodą Ziemię w wyniku kolizji z ciałami niebieskimi, co otwiera nowy rozdział w badaniach nad pochodzeniem ziemskiej biosfery.

Toshiki Koga et al. A complete set of canonical nucleobases in the carbonaceous asteroid (162173) Ryugu, Nature Astronomy (2026) DOI: 10.1038/s41550-026-02791-z