Hallazgo histórico: Identifican los cinco componentes básicos del ADN y ARN en el asteroide Ryugu

Un estudio científico trascendental, publicado este lunes 16 de marzo de 2026 en la prestigiosa revista Nature Astronomy, ha confirmado el hallazgo de las cinco nucleobases canónicas que constituyen los pilares fundamentales del ADN y el ARN en muestras extraídas del asteroide Ryugu. Este descubrimiento refuerza significativamente la teoría de que los precursores químicos esenciales para la vida podrían haber sido transportados a la Tierra desde los confines del espacio exterior durante las etapas tempranas del sistema solar.

La investigación fue liderada por un equipo de expertos encabezado por Toshiki Koga, perteneciente a la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) y a la Agencia Japonesa para la Ciencia y Tecnología Marítimo-Terrestre (JAMSTEC). El análisis detallado reveló la presencia de adenina, guanina, citosina, timina y uracilo en dos muestras independientes del asteroide. Este hito en la astroquímica es de vital importancia, ya que es la primera vez que se confirma el conjunto completo de los cinco componentes genéticos en material extraterrestre no contaminado.

Las muestras analizadas fueron obtenidas gracias a la exitosa misión Hayabusa-2 de la JAXA, la cual logró traer a nuestro planeta aproximadamente 5,4 gramos de material en diciembre de 2020. Para garantizar la integridad absoluta de los resultados, el equipo de investigación llevó a cabo el estudio de los fragmentos de Ryugu en condiciones de sala blanca extremadamente rigurosas, eliminando cualquier posibilidad de contaminación terrestre que pudiera invalidar el origen espacial de las moléculas.

Posteriormente, los datos obtenidos se compararon con los análisis de muestras del asteroide Bennu, recolectadas por la misión OSIRIS-REx de la NASA, así como con los meteoritos Murchison y Orgueil. Los científicos observaron variaciones notables en las concentraciones relativas de nucleobases purínicas (adenina y guanina) y pirimidínicas (citosina, timina y uracilo) entre los diferentes cuerpos celestes estudiados. Un aspecto distintivo del material de Ryugu es que presenta una distribución equilibrada entre purinas y pirimidinas, a diferencia de Bennu u Orgueil, donde predominan las pirimidinas.

Los investigadores han vinculado estas disparidades químicas con los niveles de amoníaco (NH3) detectados en las muestras, sugiriendo que este compuesto influyó de manera determinante en las rutas de formación de las nucleobases dentro del disco protoplanetario. Toshiki Koga señaló que esta correlación química podría apuntar hacia un mecanismo de síntesis previamente desconocido. La coexistencia de la timina, componente del ADN, junto con el uracilo, propio del ARN, ratifica la capacidad de los asteroides para suministrar los bloques de construcción necesarios para ambos sistemas genéticos.

Finalmente, el grupo científico subraya que la detección de estos elementos básicos no debe interpretarse como una prueba de la existencia de vida en Ryugu, dado que el proceso de abiogénesis requiere etapas químicas mucho más complejas. No obstante, los resultados obtenidos de Ryugu y Bennu actúan como confirmaciones independientes de que los asteroides carbonáceos funcionan como reservorios y proveedores de materia prima genética. Este hallazgo demuestra que las condiciones moleculares previas al surgimiento de la vida se gestaron en el espacio y pudieron ser transferidas a una Tierra joven mediante impactos celestes.

Toshiki Koga et al. A complete set of canonical nucleobases in the carbonaceous asteroid (162173) Ryugu, Nature Astronomy (2026) DOI: 10.1038/s41550-026-02791-z