NASA beëindigt Crew-11 Missie Vroegtijdig Vanaf ISS Wegens Medische Redenen

Op 8 januari 2026 heeft de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA bekendgemaakt dat de bemanning van de Crew-11 missie vervroegd van het Internationale Ruimtestation (ISS) zal terugkeren. De aanleiding hiervoor is een medische aandoening die zich heeft voorgedaan bij een van de vier bemanningsleden. Dit markeert een unicum in de geschiedenis van Amerikaanse bemande ruimtevaart, aangezien een missie voor het eerst wordt ingekort vanwege de noodzaak van grondige diagnostiek en behandeling op Aarde. De gezondheidskwestie kwam aan het licht op 7 januari 2026, wat direct leidde tot de annulering van een geplande ruimtewandeling voor de volgende dag.

NASA-administrateur Jared Isaacman en Chief Medical Officer Dr. James Polk hebben bevestigd dat, hoewel het ISS over basisvoorzieningen voor eerste hulp beschikt, deze ontoereikend zijn voor een definitieve diagnose en de vereiste behandeling. Het getroffen bemanningslid verkeert in stabiele toestand; de situatie wordt niet geclassificeerd als een noodontruiming, wat de preventieve aard van de genomen maatregelen benadrukt. De Crew-11 bemanning, die op 1 augustus 2025 gelanceerd werd aan boord van een SpaceX Crew Dragon, was oorspronkelijk gepland voor een standaardverblijf van zes tot acht maanden, met een terugkeer rond mei 2026, of volgens recentere schattingen, eind februari 2026.

De Crew-11 bestaat uit commandant Zena Cardman (NASA), piloot Mike Finke (NASA), missiespecialist Kimiya Yui (JAXA) en missiespecialist Oleg Platonov (Roscosmos). De gecanceld ruimtewandeling, die op 8 januari zou plaatsvinden, was cruciaal voor de installatie van apparatuur ten behoeve van een nieuw uitrolbaar zonnepaneel, een essentieel onderdeel voor het onderhoud van de infrastructuur van het station. Op dit moment bevinden zich ook NASA-astronaut Chris Williams en de Russische kosmonauten Sergej Mikaev en Sergej Koed-Sverchkov aan boord van het ISS; zij kwamen op 27 november 2025 aan met een Sojoez-capsule.

Na de terugkeer van Crew-11 zullen er tijdelijk drie bemanningsleden op het station achterblijven. Dit vereist dat NASA het schema voor de volgende missie versnelt. De beslissing tot vervroegde terugkeer is genomen na zorgvuldige beraadslagingen en valt binnen de bestaande noodplannen. Dr. Polk merkte op dat de medische faciliteiten in het baanlaboratorium niet te vergelijken zijn met die van een spoedeisende hulp op Aarde; de onzekerheid over de diagnose was een doorslaggevende factor. NASA houdt strikt vast aan haar privacybeleid en heeft de identiteit van de zieke astronaut, noch de aard van de aandoening, vrijgegeven.

NASA werkt momenteel samen met SpaceX om de gecontroleerde terugkeer van de Crew Dragon in de komende dagen te organiseren. De voorbereidingen voor de vervangende Crew-12 missie, met astronauten Jessica Meir en Jack Hathaway, staan gepland voor medio februari 2026. Dit wordt de twaalfde rotatievlucht binnen NASA's Commerciële Bemanning Programma. Administrateur Isaacman heeft de gemoederen bedaard door te verzekeren dat dit incident geen gevolgen zal hebben voor de Artemis II missie, die gericht is op een flyby van de Maan. Het voorval onderstreept de inherente risico's van langdurige ruimtevaartmissies en de logistieke uitdagingen die gepaard gaan met het managen van een team in een geïsoleerde omgeving.