La NASA Recorta la Misión Crew-11 de la EEI por un Asunto Médico de un Astronauta

El 8 de enero de 2026, la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) anunció una decisión trascendental: adelantar el regreso de la tripulación de la misión Crew-11 desde la Estación Espacial Internacional (EEI). La razón fundamental es la aparición de una condición médica que afecta a uno de los cuatro miembros de la tripulación. Este suceso marca un hito sin precedentes en la historia de los vuelos espaciales tripulados estadounidenses, forzando la abreviación de la misión para permitir un diagnóstico exhaustivo y el tratamiento adecuado en Tierra.

El incidente de salud se manifestó el 7 de enero de 2026, desencadenando una acción inmediata: la cancelación de la caminata espacial programada para el día siguiente. Este tipo de situaciones, aunque raras, obligan a la agencia a priorizar la salud de sus astronautas sobre los objetivos científicos inmediatos. Es la primera vez que una misión tripulada de esta índole se ve interrumpida por una necesidad médica de retorno.

Tanto el administrador de la NASA, Jared Isaacman, como el Director Médico, Dr. James Polk, ofrecieron detalles sobre la situación. Confirmaron que, si bien la EEI cuenta con recursos para primeros auxilios, estos son insuficientes para determinar un diagnóstico definitivo y aplicar el tratamiento requerido. Afortunadamente, el astronauta afectado se encuentra en condición estable; por lo tanto, la situación no se cataloga como una evacuación de emergencia, sino como una medida eminentemente preventiva. La tripulación del Crew-11 había despegado el 1 de agosto de 2025 a bordo de la cápsula SpaceX Crew Dragon, con una estancia prevista de seis a ocho meses, estimándose su retorno para mayo de 2026 o, según actualizaciones posteriores, a finales de febrero de 2026.

La tripulación del Crew-11 está compuesta por la comandante Zena Cardman (NASA), el piloto Mike Finke (NASA), la especialista de misión Kimiya Yui (JAXA) y el especialista de misión Oleg Platonov (Roscosmos). La caminata espacial cancelada para el 8 de enero tenía como objetivo crucial instalar el equipo necesario para desplegar un nuevo panel solar, un componente vital para el mantenimiento de la infraestructura de la estación. En este momento, la EEI también alberga a otros tres tripulantes: el astronauta de la NASA Chris Williams y los cosmonautas rusos Sergey Mikaev y Sergey Kud-Sverchkov, quienes llegaron a bordo de la nave Soyuz el 27 de noviembre de 2025.

Una vez que el Crew-11 regrese a la Tierra, la estación quedará temporalmente con solo tres miembros de la tripulación. Esto impone a la NASA la necesidad de ajustar y acelerar el calendario para la siguiente misión de relevo. El Dr. Polk enfatizó que, si bien la estación es una maravilla de la ingeniería, su equipamiento médico palidece en comparación con una sala de urgencias terrestre, y la incertidumbre diagnóstica fue un factor determinante en la decisión. La agencia, manteniendo su estricta política de confidencialidad, no ha revelado ni la identidad del astronauta afectado ni la naturaleza exacta de su dolencia.

Actualmente, la NASA está en estrecha coordinación con SpaceX para orquestar un retorno controlado del Crew Dragon en los próximos días. Paralelamente, se está preparando la misión de relevo, Crew-12, que incluirá a los astronautas Jessica Meir y Jack Hathaway, con un lanzamiento previsto para mediados de febrero de 2026. Este será el duodécimo vuelo de rotación bajo el Programa de Tripulaciones Comerciales de la NASA. El administrador Isaacman ha asegurado que este contratiempo no alterará el calendario de la misión Artemis II, enfocada en el sobrevuelo lunar. Este incidente, sin duda, pone de relieve los riesgos inherentes a las estancias prolongadas en el espacio y las complejidades logísticas de gestionar la salud de la tripulación en un entorno tan aislado.