La NASA met fin prématurément à la mission Crew-11 depuis l'ISS suite à un problème de santé d'un astronaute

Le 8 janvier 2026, la National Aeronautics and Space Administration (NASA) a annoncé une décision inhabituelle : le rapatriement anticipé de l'équipage de la mission Crew-11 depuis la Station Spatiale Internationale (ISS). Cette mesure fait suite à l'apparition d'un problème médical chez l'un des quatre membres de l'équipage. Il s'agit d'un précédent dans l'histoire des vols spatiaux habités américains, une mission étant écourtée pour permettre un diagnostic complet et un traitement sur Terre. L'incident de santé s'est manifesté le 7 janvier 2026, entraînant l'annulation immédiate de la sortie extravéhiculaire (EVA) prévue pour le lendemain.

Jared Isaacman, l'administrateur de la NASA, et le docteur James Polk, médecin en chef, ont conjointement confirmé que, bien que l'ISS soit équipée pour les premiers secours, les ressources disponibles sont insuffisantes pour établir un diagnostic définitif et administrer les soins nécessaires. L'astronaute concerné demeure dans un état stable, et la situation n'est pas qualifiée d'évacuation d'urgence, soulignant le caractère préventif de cette procédure. Lancée le 1er août 2025 à bord du vaisseau SpaceX Crew Dragon, la mission Crew-11 devait initialement assurer une rotation standard de six à huit mois, avec un retour prévu vers mai 2026, ou plus tardivement, fin février 2026 selon les dernières estimations.

L'équipage de Crew-11 est composé de la commandante Zena Cardman (NASA), du pilote Mike Finke (NASA), de l'ingénieure de vol Kimiya Yui (JAXA) et de l'ingénieur de vol Oleg Platonov (Roscosmos). La sortie extravéhiculaire annulée, qui devait avoir lieu le 8 janvier, visait l'installation d'un nouvel ensemble de panneaux solaires déployables, une tâche cruciale pour le maintien de l'infrastructure de la station. Actuellement, l'ISS accueille également l'astronaute de la NASA Chris Williams et les cosmonautes russes Sergueï Mikaïev et Sergueï Koude-Sverchkov, arrivés à bord du Soyouz le 27 novembre 2025.

Le retour anticipé de Crew-11 laissera temporairement trois membres d'équipage à bord, ce qui obligera la NASA à accélérer le calendrier de la mission suivante. Cette décision de réduction de durée a été prise après des consultations approfondies et s'inscrit dans les plans d'urgence établis. Le docteur Polk a insisté sur le fait que l'équipement médical en orbite ne saurait rivaliser avec les capacités d'un service d'urgence terrestre, et que l'incertitude diagnostique a été un facteur déterminant. Respectant une politique stricte de confidentialité, la NASA n'a révélé ni l'identité de l'astronaute affecté, ni la nature exacte de son affection.

La NASA est actuellement en coordination avec SpaceX pour organiser un retour contrôlé du Crew Dragon dans les prochains jours. La mission de relève, Crew-12, qui inclura les astronautes Jessica Meir et Jack Hathaway, est déjà en préparation pour un lancement prévu à la mi-février 2026. Il s'agira du douzième vol de rotation dans le cadre du programme de vols commerciaux de la NASA. L'administrateur Isaacman a tenu à rassurer le public, affirmant que cet événement n'aura aucune incidence sur le calendrier de la mission Artemis II, dont l'objectif est un survol lunaire. Cet incident met en lumière les risques inhérents aux longs séjours spatiaux et les défis logistiques que représente la gestion d'un équipage en milieu isolé.