La NASA Anticipa il Rientro della Missione Crew-11 dalla ISS per Motivi Medici di un Astronauta

L'Agenzia Spaziale Nazionale (NASA) ha annunciato in data 8 gennaio 2026 la decisione di concludere anticipatamente la missione Crew-11, attualmente in corso sulla Stazione Spaziale Internazionale (ISS). La ragione di questa insolita interruzione è legata all'insorgenza di una condizione medica che ha richiesto l'attenzione di uno dei quattro membri dell'equipaggio. Si tratta di un evento senza precedenti nella storia dei voli spaziali con equipaggio americani, dove una missione viene accorciata per permettere una diagnosi completa e un trattamento appropriato una volta tornati sulla Terra.

Il problema sanitario si è manifestato il giorno precedente, il 7 gennaio 2026, e ha avuto un impatto immediato sulle attività programmate, portando alla cancellazione di una passeggiata spaziale prevista per l'8 gennaio. L'amministratore della NASA, Jared Isaacman, insieme al Chief Medical Officer, il dottor James Polk, ha chiarito che, sebbene la ISS sia dotata di attrezzature per le cure di primo soccorso, queste si sono rivelate insufficienti per stabilire una diagnosi definitiva e fornire le cure necessarie. È importante sottolineare che l'astronauta coinvolto è in condizioni stabili e la situazione non è stata classificata come un'evacuazione d'emergenza, indicando che la misura è prevalentemente preventiva.

L'equipaggio della Crew-11 era partito il 1° agosto 2025 a bordo del veicolo SpaceX Crew Dragon. La missione prevedeva una permanenza standard di sei-otto mesi sulla stazione, con un rientro originariamente stimato per maggio 2026, poi rivisto verso la fine di febbraio 2026. I membri dell'equipaggio includono il comandante Zena Cardman (NASA), il pilota Mike Finke (NASA), la specialista di missione Kimiya Yui (JAXA) e lo specialista di missione Oleg Platonov (Roscosmos).

La passeggiata spaziale annullata, fissata per l'8 gennaio, aveva un obiettivo cruciale: l'installazione di un nuovo pannello solare dispiegabile, essenziale per il mantenimento dell'infrastruttura energetica della ISS. Attualmente, sulla stazione orbitante si trovano anche l'astronauta della NASA Chris Williams e i cosmonauti russi Sergey Mikaev e Sergey Kud-Sverchkov, giunti a bordo con una navicella Soyuz il 27 novembre 2025. Il loro programma, tuttavia, non risulta direttamente influenzato da questa riorganizzazione.

Con il rientro anticipato della Crew-11, la ISS si troverà temporaneamente con soli tre membri dell'equipaggio, una circostanza che impone alla NASA di accelerare i preparativi per la missione successiva. La decisione di ridurre la missione è stata presa dopo consultazioni approfondite ed è contemplata nei piani di contingenza esistenti. Il dottor Polk ha ribadito che le capacità mediche a bordo, per quanto avanzate, non possono competere con quelle di un pronto soccorso terrestre; l'incertezza diagnostica è stata quindi un fattore determinante. La NASA, mantenendo il riserbo dovuto per motivi di privacy, non ha divulgato né l'identità dell'astronauta interessato né la natura esatta del suo malessere.

La NASA sta ora lavorando a stretto contatto con SpaceX per organizzare un rientro controllato della Crew Dragon nei prossimi giorni. Parallelamente, la missione Crew-12, che vedrà a bordo gli astronauti Jessica Meir e Jack Hathaway, è stata riprogrammata per la metà di febbraio 2026; si tratterà del dodicesimo volo di rotazione nell'ambito del programma Commercial Crew della NASA. L'amministratore Isaacman ha assicurato che questo contrattempo non avrà alcun impatto sulla missione Artemis II, il cui obiettivo rimane il sorvolo lunare. L'episodio mette in luce, ancora una volta, i rischi intrinseci e le complessità logistiche che accompagnano la gestione di equipaggi impegnati in missioni spaziali di lunga durata in condizioni di isolamento.