Rocket Lab Sluit Recordjaar 2025 Af Met 21e en Laatste Electron Lancering

Rocket Lab Corporation heeft zijn operationele jaar 2025 afgesloten met het succesvol voltooien van de eenentwintigste en tevens laatste Electron-missie, genaamd 'The Wisdom God Guides'. Deze lancering had als doel de QPS-SAR-15 aardobservatiesatelliet in een baan om de aarde te brengen voor de Japanse organisatie, het Institute for Q-shu Pioneers of Space, Inc. (iQPS). De missie ging van start op zondag 21 december 2025. De lancering vond plaats vanaf Rocket Lab Launch Complex 1 in Mahia, Nieuw-Zeeland, om 19:36 uur lokale tijd, wat overeenkwam met 06:36 UTC.

De gespecialiseerde kick stage van de Electron-raket functioneerde naar behoren. Dit resulteerde in het plaatsen van de QPS-SAR-15 satelliet, die de bijnaam Sukunami-I draagt, in een nauwkeurig circulaire baan op circa 575 kilometer boven het aardoppervlak. Met deze laatste vlucht bereikte de lanceercadans voor 2025 een recordhoogte van 21 missies. Dit overtreft het eerdere jaarlijkse record van 16 lanceringen, dat in 2024 werd gevestigd. Dit totaal omvatte achttien orbitale lanceringen met het Electron-voertuig en drie suborbitale vluchten die werden uitgevoerd met de HASTE-raket, een variant die is uitgerust met een aangepaste derde trap voor het testen van hypersonische technologieën.

Het operationele succes van de campagne van 2025 werd afgesloten met een perfecte missiesuccesratio van 100% over alle 21 vluchten, een opmerkelijke prestatie binnen de lanceersector. Deze afsluitende vlucht was de 79e Electron-missie in totaal. De oprichter en CEO van Rocket Lab, Sir Peter Beck, benadrukte dat deze recordbrekende frequentie de significante mondiale invloed van Electron op de ruimtevaartindustrie aantoont. De eerstvolgende orbitale lancering staat gepland voor het eerste kwartaal van 2026.

De ingezette QPS-SAR-15 satelliet is ontworpen om de synthetische-apertuurradar (SAR) constellatie van iQPS verder te versterken. Deze technologie maakt gebruik van gepatenteerde methoden om beelden met hoge resolutie vast te leggen, onafhankelijk van weersomstandigheden zoals bewolking of het tijdstip van de dag. iQPS streeft ernaar deze constellatie uit te breiden naar een totaal van 36 satellieten. Het doel hiervan is het faciliteren van een 'Near-Real-Time Data Provisioning Service' met een gemiddelde observatie-interval wereldwijd van slechts 10 minuten. De samenwerking met Rocket Lab is sinds 2023 verdiept; dit was de zevende missie voor de Japanse onderneming, die reeds toezeggingen heeft vastgelegd voor nog eens vijf Electron-lanceringen gedurende 2026.

Deze aanhoudende operationele consistentie wordt aangevuld door een recente mijlpaal voor Rocket Lab: de toekenning van een contract ter waarde van 816 miljoen dollar in december 2025 door de U.S. Space Development Agency (SDA). Dit contract behelst de constructie van 18 satellieten voor het Tracking Layer Tranche 3-programma. Sir Peter Beck gaf aan dat de plannen voor 2026 onder meer de uitbreiding van het wereldwijde inzetbereik van Electron voor klanten met constellaties omvatten. Daarnaast zullen er toegewijde missies worden uitgevoerd voor internationale instanties in zowel Japan als Europa, en zal er ondersteuning worden geboden aan defensietoepassingen voor hypersonische technologieën.