Rocket Lab Clôture son Année Record 2025 avec un Vingt-et-unième Succès d'Electron

La Corporation Rocket Lab a marqué la fin de son exercice opérationnel 2025 par la réussite de sa vingt-et-unième et dernière mission Electron, baptisée sobrement « The Wisdom God Guides ». Ce lancement a permis la mise en orbite du satellite d'observation terrestre QPS-SAR-15, destiné à l'entité japonaise, l'Institute for Q-shu Pioneers of Space, Inc. (iQPS). L'opération a débuté le dimanche 21 décembre 2025, avec un décollage effectué depuis le Complexe de Lancement 1 de Rocket Lab, situé à Mahia, en Nouvelle-Zélande. L'heure locale du lancement était fixée à 19h36, ce qui correspondait à 06h36 UTC.

L'étage de propulsion supérieur, spécifiquement conçu pour l'Electron, a rempli son office avec brio. Il a inséré le satellite QPS-SAR-15, affectueusement surnommé Sukunami-I, sur une orbite circulaire d'une altitude précise d'environ 575 kilomètres au-dessus de notre planète. Le rythme de lancement pour l'année 2025 atteint ainsi un sommet historique de 21 missions. Ce chiffre dépasse nettement le précédent record annuel de 16 vols, établi en 2024. Ce total cumulé se décompose en dix-huit lancements orbitaux utilisant la fusée Electron, complétés par trois vols suborbitaux effectués avec le lanceur HASTE, une version modifiée dotée d'un troisième étage adapté aux essais de technologies hypersoniques.

Cette campagne opérationnelle 2025 s'achève sur une note parfaite : un taux de succès de mission de 100 % sur l'ensemble des 21 vols. Il s'agit là d'un jalon remarquable dans le secteur spatial. Pour Rocket Lab, ce vol final représente la 79e mission totale pour le véhicule Electron. Sir Peter Beck, fondateur et PDG de Rocket Lab, a souligné que cette cadence record témoigne de l'impact global substantiel qu'Electron exerce désormais sur l'industrie spatiale. Le prochain lancement orbital est d'ores et déjà programmé pour le premier trimestre de l'année 2026.

Le satellite QPS-SAR-15 déployé a pour vocation de renforcer la constellation de radar à synthèse d'ouverture (SAR) gérée par iQPS. Cette constellation exploite une technologie brevetée permettant de capturer des images haute résolution, indépendamment des conditions météorologiques (couverture nuageuse) ou de l'heure du jour. iQPS ambitionne d'étendre cette flotte à 36 satellites afin de proposer un « Service de Fourniture de Données Quasi-Temps Réel », visant un intervalle d'observation global moyen de seulement dix minutes. Le partenariat avec Rocket Lab s'est intensifié depuis 2023 ; cette mission représente d'ailleurs le septième vol pour la société japonaise, qui a déjà réservé des créneaux pour cinq lancements Electron supplémentaires tout au long de 2026.

Cette constance opérationnelle remarquable s'accompagne d'une autre réussite majeure pour Rocket Lab : l'obtention, en décembre 2025, d'un contrat substantiel de 816 millions de dollars auprès de la U.S. Space Development Agency (SDA). Ce contrat porte sur la construction de 18 satellites destinés au programme de la troisième tranche de la couche de suivi (Tracking Layer Tranche 3). Sir Peter Beck a précisé que les objectifs pour 2026 incluent l'élargissement de la portée du déploiement mondial d'Electron pour les clients de constellations, la réalisation de missions dédiées pour des agences internationales au Japon et en Europe, ainsi que le soutien continu aux applications de défense touchant à la technologie hypersonique.