ロケット・ラボ、最終Electronミッションを成功させ2025年を記録的な21機打ち上げで締めくくる

ロケット・ラボ社は、2025年の運用年を、21機目にして最終となるElectronロケットの打ち上げミッションをもって、無事に完了させました。このミッションは「The Wisdom God Guides」と名付けられ、日本のQ-shu Pioneers of Space, Inc.（iQPS）のために設計された地球観測衛星QPS-SAR-15を軌道に投入しました。

打ち上げは、2025年12月21日日曜日の現地時間午後7時36分（協定世界時06時36分）に、ニュージーランドのマヒアにあるロケット・ラボ打ち上げ複合施設1から行われました。この成功により、同社は年間ミッション数の新記録を樹立しました。

Electronロケットに搭載された専用のキックステージは設計通りに機能し、愛称「すくなみ-I」を持つQPS-SAR-15衛星を、地球から高度約575キロメートルの精密な円軌道に乗せました。2025年の打ち上げペースは合計21機に達し、2024年に記録した過去最高の16機を大きく上回る結果となりました。この総数には、Electronロケットによる軌道投入ミッション18回と、極超音速技術試験のために改良された3段式を採用したHASTEロケットによる弾道飛行ミッション3回が含まれています。

2025年の運用キャンペーンは、全21回のフライトでミッション成功率100%という完全な記録を達成して幕を閉じました。これは、宇宙輸送業界において特筆すべき偉業です。この最終飛行は、Electronロケットにとって通算79回目のミッションとなりました。ロケット・ラボの創設者でありCEOであるピーター・ベック卿は、この記録的な打ち上げ頻度が、Electronが世界の宇宙産業に与える大きな影響力を明確に示していると強調しました。次回の軌道投入ミッションは、2026年の第1四半期に予定されています。

打ち上げられたQPS-SAR-15衛星は、iQPSの合成開口レーダー（SAR）コンステレーションの能力を向上させることを目的としています。このコンステレーションは、独自の特許技術を活用し、天候や昼夜を問わず高解像度の画像を取得できるように設計されています。iQPSは、このコンステレーションを36機に拡大し、世界規模での平均観測間隔を10分に短縮する「ニアリアルタイムデータ提供サービス」の実現を目指しています。

ロケット・ラボとiQPSとの協力関係は2023年以来深まっており、今回の打ち上げは日本の同社にとって7回目のミッションとなりました。iQPSはすでに、2026年中にさらに5回のElectron打ち上げを確約しています。このような持続的な運用の一貫性は、ロケット・ラボが2025年12月に米国宇宙開発庁（SDA）と締結した8億1600万ドルの契約によっても補強されています。この契約では、トラッキングレイヤー第3フェーズプログラム向けに18機の衛星を製造する予定です。

ピーター・ベック卿が示したところによれば、2026年の計画には、コンステレーション顧客向けのElectronのグローバル展開範囲の拡大、日本および欧州の国際機関向けの専用ミッションの実行、そして極超音速技術を支援する防衛関連アプリケーションのサポートなどが含まれています。ロケット・ラボは、着実な成功を積み重ねることで、宇宙へのアクセスをより身近なものにしています。