NASA Stelt Buitenboordactiviteit ISS Uit Wegens Medische Zorg; Crew-11 Terugkeer Onder Beoordeling

De Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA heeft de eerste geplande buitenboordactiviteit (EVA) van 2026, de Amerikaanse Spacewalk 94, voor onbepaalde tijd uitgesteld. Dit besluit volgde op de constatering van een medische zorg bij een onbekend bemanningslid aan boord van het Internationale Ruimtestation (ISS) op woensdag 7 januari 2026. De ruimtewandeling, oorspronkelijk gepland voor donderdag 8 januari 2026 en berekend op circa 6,5 uur, werd hierdoor geannuleerd, wat de prioriteit van het agentschap voor de veiligheid van de bemanning benadrukt.

De astronauten die de activiteit zouden uitvoeren, waren ISS-commandant Mike Fincke, voor wie dit zijn tiende carrière-ruimtewandeling zou zijn, en vlgingenieur Zena Cardman, voor wie dit haar debuut-EVA zou zijn. De primaire taak van de uitgestelde ruimtewandeling omvatte cruciale voorbereidingen voor de toekomstige installatie van de International Space Station Roll-Out Solar Array (iROSA) panelen op het 2A stroomkanaal. Deze iROSA-upgrades zijn essentieel om de energiecapaciteit van het verouderende station te verhogen; een proces dat al sinds 2017 in ontwikkeling is, met eerdere installaties in 2021 en 2022. Secundaire doelen behelsden het installeren van verbindingskabels, het maken van beelden van apparatuur en het verzamelen van micro-organismemonsters nabij de Quest-luchtssluis.

Als direct gevolg van de medische situatie evalueert NASA actief de opties met betrekking tot de Crew-11-missie, die in augustus 2025 is gelanceerd en oorspronkelijk gepland was voor een terugkeer rond mei 2026. Kort na middernacht op donderdag gaf het agentschap aan dat een vroegtijdige terugkeer van de vierkoppige bemanning, bestaande uit NASA-astronauten Zena Cardman en Michael Fincke, JAXA-astronaut Kimiya Yui, en Roscosmos-kosmonaut Oleg Platonov, niet wordt uitgesloten. NASA bevestigde dat de toestand van het betreffende bemanningslid stabiel is, maar verstrekte geen verdere details vanwege het strikte medische privacybeleid ter bescherming van Persoonlijk Identificeerbare Informatie (PII) van astronauten.

De beslissing over een mogelijke vervroegde terugkeer van Crew-11 werd binnen 24 uur na de eerste aankondiging verwacht, wat wijst op een versnelde beoordeling van zowel de gezondheid van de bemanning als de operationele vereisten van het ruimtestation. De volgende geplande rotatievlucht, SpaceX Crew-12, staat gepland voor lancering op zijn vroegst op 15 februari 2026, wat de complexiteit van een eventuele versnelde Crew-11-terugkeer onderstreept. De volgende geplande ruimtewandeling, de Amerikaanse EVA 95, is momenteel vastgesteld voor 15 januari 2026, met taken zoals het vervangen van camera's en het installeren van reflectoren. De Crew-11-bemanning, die op 1 augustus 2025 is gelanceerd met de Crew Dragon 'Endeavour', is bezig met onderzoek naar gezondheidsuitdagingen voor toekomstige Artemis-missies naar Mars.