NASA reporte une sortie spatiale de l'ISS pour raison médicale, réévalue le retour de l'équipage Crew-11

La National Aeronautics and Space Administration (NASA) a annoncé le report indéfini de la sortie extravéhiculaire (EVA) américaine désignée US Spacewalk 94, initialement prévue pour le jeudi 8 janvier 2026. Cette décision, la première annulation d'EVA de l'année, résulte d'une préoccupation médicale concernant un membre non spécifié de l'équipage à bord de la Station Spatiale Internationale (ISS). L'agence a confirmé que l'état de santé de l'astronaute concerné demeure stable, tout en invoquant les politiques de confidentialité médicale pour ne divulguer aucun détail additionnel sur la nature de l'affection.

L'objectif principal de cette EVA 94, qui devait s'étendre sur environ six heures et demie, était de préparer le canal d'alimentation électrique 2A de l'ISS. Cette préparation est essentielle en prévision de la future intégration des réseaux solaires déroulables iROSA (International Space Station Roll-Out Solar Arrays). Ces mises à niveau constituent une étape cruciale dans la modernisation du système électrique de la station, dont le démantèlement est envisagé pour 2030. Les tâches secondaires comprenaient la capture d'images d'équipement et la collecte d'échantillons microbiologiques, activités nécessaires à la recherche et à la maintenance en orbite.

L'équipage directement impliqué dans l'EVA reportée comprenait le Commandant de l'ISS, Mike Fincke, et l'Ingénieure de Vol, Zena Cardman, tous deux membres de la mission SpaceX Crew-11. Pour Fincke, cette sortie aurait représenté sa dixième EVA en carrière, égalant un record pour un astronaute de la NASA, tandis que Cardman s'apprêtait à réaliser sa première sortie spatiale. La mission Crew-11, lancée le 1er août 2025, est une collaboration impliquant la NASA, l'Agence d'Exploration Aérospatiale Japonaise (JAXA) et l'agence spatiale russe Roscosmos, complétée par l'astronaute JAXA Kimiya Yui et le cosmonaute Roscosmos Oleg Platonov.

Suite à cet événement survenu dans l'après-midi du mercredi 7 janvier 2026, la NASA évalue activement les répercussions sur le calendrier global de la mission Crew-11. L'agence examine sérieusement la possibilité d'un retour anticipé pour les quatre membres de l'équipage, un scénario jugé rare pour des rotations standard de six à huit mois. Une décision concernant un éventuel retour prématuré était attendue dans les 24 heures suivant l'annonce initiale, signalant une évaluation accélérée des paramètres de santé et des contraintes logistiques. La mission Crew-11, qui a débuté en août 2025, prévoyait initialement un retour autour de mai 2026, s'inscrivant dans les opérations de l'Expédition 73/74.

La prochaine sortie planifiée, l'US Spacewalk 95, est actuellement envisagée pour le 15 janvier 2026, avec des objectifs distincts comme le remplacement d'une caméra et l'installation d'un réflecteur plat. L'analyse de la situation actuelle indique que l'agence spatiale privilégie la sécurité de l'équipage au détriment du calendrier des travaux de modernisation, y compris la préparation des panneaux solaires iROSA, technologie essentielle au maintien de la capacité énergétique de l'ISS. La rotation d'équipage suivante, SpaceX Crew-12, est programmée pour un lancement le 15 février 2026, soulignant la nécessité de maintenir la stabilité opérationnelle de la station.