NASA、乗組員の健康懸念でISS船外活動を延期、Crew-11帰還を評価中

2026年1月7日午後、米国航空宇宙局（NASA）は、国際宇宙ステーション（ISS）で予定されていた2026年最初の船外活動（EVA）、すなわち米国船外活動94を無期限に延期すると発表した。この決定の直接的な要因は、搭乗中の乗組員の一員に発生した、詳細が伏せられた医療上の懸念にある。NASAはこの延期措置が、ISSの継続的な維持管理と長期滞在クルーの安全プロトコルを最優先事項とする姿勢を明確に示すものだと説明した。同機関は当該乗組員の容態は安定していると公表したが、医療プライバシー保護方針に基づき、具体的な病状については言及していない。

延期された船外活動94の主要な目的は、ISSの2A電力チャンネルを、将来的に設置されるiROSA（ISSロールアウト型太陽電池アレイ）の受け入れ態勢を整えることにあった。iROSAは、従来の太陽電池パネルの約半分のサイズで同等の発電能力を持つ技術であり、ISSの電力供給能力を補強し、2030年頃に予定されるISSの制御された軌道離脱を支援する上で不可欠な要素である。この作業には、接続ケーブルの設置、機器の画像撮影、微生物サンプルの採取といった副次的なタスクも含まれていた。この延期は、ISSの電力インフラ強化を含むアップグレード計画のスケジュールに直接的な影響を与える。

このEVAには、ISS司令官であるマイク・フィンケとフライトエンジニアのゼナ・カードマンが参加する予定だった。フィンケ司令官にとっては、今回の延期によりキャリア通算10回目の船外活動となり、NASAの記録に並ぶ機会が一時的に保留された。一方、カードマン宇宙飛行士にとっては、これが初めての船外活動となる予定だった。次の船外活動である米国船外活動95は、現在2026年1月15日に予定されており、カメラの交換やフラットリフレクターの設置といった作業が計画されている。

この医療事態を受けて、NASAは現在、Crew-11ミッションの早期地球帰還の可能性を積極的に評価している。Crew-11ミッションは2025年8月2日にSpaceXのCrew Dragon宇宙船でISSに到着し、当初は2026年5月頃までの約6ヶ月から8ヶ月間の滞在が予定されていた。Crew-11の乗組員は、NASAのゼナ・カードマンとマイケル・フィンケ、JAXAの油井亀美也、ロスコスモスのオレグ・プラトノフの4名で構成されている。早期帰還の検討は、長期宇宙滞在における乗組員の健康管理の複雑さと、軌道上での限られた医療資源を考慮すると、事態の深刻さを示唆している。NASAは、この早期帰還に関する最終決定を、発表から24時間以内に下す見込みであると示唆した。

宇宙飛行士の健康問題によるミッションの変更は、NASAの運用において稀なケースではあるが、前例がないわけではない。今回の決定は、宇宙機関が乗組員のウェルビーイングを最優先するという、揺るぎない姿勢を改めて示すものとなった。NASAは、すべての選択肢を検討中であり、今後の数日間で状況が明確になることが求められている。