Harvard lanceert nieuwe specialisatie «Energie, Klimaat en Milieu» voor een duurzame toekomst

Een interdisciplinaire visie op de klimaatcrisis

Het Harvard College heeft onlangs groen licht gegeven voor de lancering van een nieuwe, ambitieuze specialisatie: «Energy, Climate, and Environment» (ENCE). Dit programma zal officieel worden geïntroduceerd in het academisch jaar 2026–2027. Het is ontworpen om een brug te slaan tussen natuurwetenschappen, sociale wetenschappen en de geesteswetenschappen, waardoor studenten een veelzijdige blik krijgen op de meest urgente ecologische vraagstukken van onze tijd.

Deze nieuwe onderwijsrichting is het resultaat van jarenlange, intensieve beraadslagingen tussen verschillende universitaire afdelingen. Het wordt gepresenteerd als een meer humanistisch georiënteerd alternatief voor de bestaande studierichting «Environmental Science and Public Policy» (ESPP), waarbij de nadruk verschuift naar de menselijke ervaring en ethiek.

De wetenschappelijke en educatieve fundamenten

De introductie van ENCE is een directe weerspiegeling van de strategische inzet van Harvard om de wereldwijde klimaatverandering aan te pakken. Het programma sluit naadloos aan bij de doelstelling van de universiteit om tegen het jaar 2026 koolstofneutraliteit te bereiken met betrekking tot fossiele brandstoffen, waarbij de term '2 Newton 2026' als een specifiek ijkpunt binnen de strategie wordt gehanteerd.

Het fundament van deze specialisatie wordt gevormd door de kerncursus «ENCE 10: A Guide to Energy, Climate and the Environment». Dit curriculum is ontwikkeld door een vooraanstaand team van academici: professor sociologie Jason Beckfield, professor natuurkunde Lene V. Hau en professor geschiedenis Joyce E. Chaplin.

Volgens professor Hau is een dergelijke samenwerking essentieel. Zij benadrukt dat een effectief antwoord op de huidige klimaat- en energie-uitdagingen alleen kan worden gevonden door een synergie te creëren tussen wetenschappelijke, economische, sociologische en humanitaire disciplines.

De structuur en de verschillende studietrajecten

Het ENCE-programma is opgebouwd uit vier gespecialiseerde trajecten die de volledige breedte van de Faculty of Arts and Sciences (FAS) bestrijken:

• Wetenschap en techniek voor duurzame oplossingen;
• Natuur, ethiek en de menselijke verbeelding;
• Markten, politiek en samenlevingen;
• Biodiversiteit en klimatologie.

Binnen deze structuur krijgen studenten de ruimte om zich te specialiseren in een richting die hen aanspreekt, terwijl ze tegelijkertijd de nodige kennis opdoen van aanverwante vakgebieden. Dit is cruciaal voor het functioneren in de multidisciplinaire teams die de toekomst van de sector zullen bepalen.

Een essentieel onderdeel van het curriculum is het zogenaamde «Capstone»-project. In dit afsluitende onderdeel werken studenten uit verschillende disciplines samen aan het ontwikkelen van praktische en toepasbare oplossingen voor concrete milieuproblemen uit de echte wereld.

Samenhang met andere universitaire programma's

ENCE zal niet in isolatie bestaan, maar zal zij aan zij functioneren met de reeds gevestigde programma's «Environmental Science and Public Policy» (ESPP) en «Environmental Science and Engineering» (ESE). Hiermee wordt het onderwijsaanbod op het gebied van duurzame ontwikkeling aanzienlijk verbreed.

Terwijl ESPP de nadruk legt op de interactie tussen harde wetenschap en overheidsbeleid, richt ENCE zich — vooral in het traject «Natuur, ethiek en de menselijke verbeelding» — op de diepere menselijke en sociale aspecten. Het traject «Markten, politiek en samenlevingen» stelt studenten in staat om klimaatbeleid te ontleden vanuit economische en sociologische perspectieven.

Daarnaast zal de richting «Wetenschap en techniek voor duurzame oplossingen» nauwe banden onderhouden met de cursussen van de School of Applied Sciences and Engineering (SEAS), waardoor de technische diepgang gewaarborgd blijft.

De energiestrategie van Harvard in de praktijk

De nieuwe onderwijsinitiatieven van Harvard gaan gepaard met tastbare acties om de eigen uitstoot drastisch te verminderen. De universiteit heeft zich ten doel gesteld om tegen 2026 volledig neutraal te zijn wat betreft fossiele brandstoffen voor scope 1 en scope 2 emissies.

Dit ambitieuze streven is een integraal onderdeel van het grotere «Goal Zero»-plan. Dit plan voorziet in een volledige stopzetting van het gebruik van fossiele brandstoffen tegen het jaar 2050, waarmee de universiteit een voorbeeld wil stellen voor instellingen wereldwijd.

Om deze energie-onafhankelijkheid te realiseren, heeft Harvard, in een uniek partnerschap met MIT en Mass General Brigham, geïnvesteerd in grootschalige projecten voor hernieuwbare energie. Dit omvat een zonnepark met een capaciteit van 200 MW in Texas en een windmolenpark van 208 MW in North Dakota.

Deze strategische investeringen zijn bedoeld om ervoor te zorgen dat de campus al in 2026 voor de volle 100% kan draaien op elektriciteit die is opgewekt uit duurzame bronnen. Hiermee wordt de theoretische kennis uit de collegezalen direct vertaald naar de praktijk van de campusvoering.

Het opleiden van de leiders van morgen

De lancering van de ENCE-specialisatie onderstreept de missie van Harvard om een nieuwe generatie professionals op te leiden die systemisch kunnen denken. Deze specialisten zullen de vaardigheden bezitten om te opereren op het snijvlak van ecologie, energievoorziening en maatschappelijke vooruitgang.

Door dit programma aan te bieden, verstevigt de universiteit haar positie als een cruciaal knooppunt voor zowel de academische als de praktische basis van een wereldwijde duurzame toekomst. Het bereidt studenten voor op een wereld waarin klimaatbewustzijn en technologische innovatie hand in hand moeten gaan.