Artemis II-bemanning verhelpt storing in Outlook na lancering naar de Maan

De bemanning van de Artemis II-missie, de eerste bemande vlucht rond de Maan in meer dan vijftig jaar, heeft kort na het bereiken van de aardbaan een alledaagse technische storing verholpen. De lancering, die op 1 april 2026 vanaf Lanceerplatform 39B van het Kennedy Space Center in Florida plaatsvond, dient als een cruciaal testmoment voor toekomstige maan- en Marsmissies. Deze tien dagen durende vlucht is specifiek ontworpen om de levensondersteunende, navigatie- en vluchtsystemen van de Orion-ruimtecapsule grondig te valideren in de diepe ruimte.

Het specifieke probleem betrof een Microsoft Surface Pro Personal Computing Device (PCD) dat door de astronauten werd gebruikt voor routinematige taken. Commandant Reid Wiseman meldde aan het Missiecontrolecentrum in Houston dat twee instanties van de e-mailtoepassing Microsoft Outlook niet naar behoren functioneerden. De grondteams konden op afstand verbinding maken met het PCD om de kwestie te diagnosticeren. Na succesvolle externe diagnose meldde de grondploeg dat de Outlook-applicaties weliswaar openden, maar de verwachte 'offline'-status vertoonden, wat logisch is in de ruimteomgeving. De bemanning, bestaande uit NASA-astronauten Reid Wiseman (Commandant), Victor Glover, Christina Koch en de astronaut van de Canadian Space Agency, Jeremy Hansen, ontving de bevestiging dat de problemen waren opgelost.

Naast de softwarestoring meldden de astronauten ook een secundair, minder kritiek probleem met het Universal Waste Management System, waarbij een storing in de ventilator van het ruimtevaarttoilet werd geconstateerd. Ook deze kwestie werd door de bemanning of de grondteams snel verholpen, wat de veerkracht van de missieondersteuning onderstreepte. Deze afhankelijkheid van commerciële software, hoewel de kritieke vluchtsystemen op aparte, stralingsbestendige hardware draaien, benadrukt de hybride aard van moderne ruimtevaarttechnologie.

De vlucht, die na de succesvolle translunaire injectie op 2 april 2026 de Orion-capsule verder van de Aarde voortstuwt, zal de bemanning verder van de planeet brengen dan enig mens voorheen. De Orion-capsule, die de bijnaam Integrity draagt, wordt aangedreven door de Europese Service Module (ESM-2), een cruciaal onderdeel gebouwd door Airbus in opdracht van de European Space Agency (ESA). De ESM-2 levert de voortstuwing, stroom via vier uitklapbare zonnepanelen, en de essentiële levensondersteuning, waaronder 90 kilogram zuurstof en 240 kilogram drinkwater voor de vier bemanningsleden. De missie bouwt voort op de onbemande Artemis I-vlucht uit 2022 en is een noodzakelijke stap in het Artemis-programma, dat een duurzame aanwezigheid op de Maan beoogt, met een bemande landing gepland voor Artemis IV rond 2028.

De gehele reis van tien dagen omvat een baan om de Maan en een terugkeer via een vrij-terugkeer-traject, dat de zwaartekracht van de Maan en de Aarde gebruikt om de capsule veilig terug te brengen voor een landing in de Stille Oceaan. De vlucht zal naar verwachting records vestigen in de menselijke ruimtevaart, waaronder een afstand van ongeveer 406.841 kilometer van de Aarde.