Prognose voor AI-automatisering: Microsoft-topman voorspelt bijna volledige vervanging van kantoorpersoneel binnen 18 maanden

Mustafa Suleyman, het hoofd van de kunstmatige intelligentie-divisie bij Microsoft, heeft een opmerkelijke prognose gedeeld over de nabije toekomst van de arbeidsmarkt. Volgens hem zullen de meeste taken die momenteel door werknemers achter een computer worden uitgevoerd, binnen een tijdsbestek van 12 tot 18 maanden volledig geautomatiseerd zijn. Deze voorspelling, gedaan tijdens een interview met de Financial Times, heeft betrekking op cruciale sectoren zoals de advocatuur, accountancy, projectmanagement en marketing, wat een ingrijpende transformatie voor de 'witteboordenwerkers' inluidt.

Suleyman benadrukte dat AI-systemen in rap tempo het menselijke prestatieniveau benaderen voor het overgrote deel van de professionele opdrachten. Hij voorziet een toekomst waarin het creëren van op maat gemaakte AI-modellen net zo eenvoudig zal worden als het starten van een podcast of het bijhouden van een blog. Deze technologische sprong suggereert dat de drempel voor complexe automatisering vrijwel zal verdwijnen, waardoor de productiviteit op een fundamenteel andere manier zal worden vormgegeven.

Deze ingrijpende voorspellingen vinden plaats tegen een achtergrond van reële structurele verschuivingen binnen de technologiesector. In 2025 werden naar schatting 55.000 ontslagen direct in verband gebracht met de implementatie van automatisering op basis van kunstmatige intelligentie, aldus gegevens van diverse consultancybureaus. Microsoft zelf heeft in 2025 zijn personeelsbestand met meer dan 15.000 medewerkers ingekrompen en overweegt voor het begin van 2026 nog eens 11.000 tot 22.000 extra arbeidsplaatsen te schrappen.

Ondanks deze personele inkrimpingen investeert Microsoft massaal in de toekomst; het bedrijf heeft in het huidige boekjaar meer dan 80 miljard dollar uitgetrokken voor de ontwikkeling van AI-infrastructuur. Dit onderstreept de strategische prioriteit die de techgigant geeft aan de verdere evolutie van kunstmatige intelligentie. Tegelijkertijd met de discussies over arbeidsvervanging nemen ook de zorgen over veiligheid en ethiek toe, wat in het voorjaar van 2026 leidde tot een opvallende gebeurtenis in de sector.

In het midden van februari 2026, tijdens de AI Impact Summit in New Delhi, vond een veelbesproken vertrek plaats: Mrinank Sharma, het hoofd van de veiligheidsgroep (safeguards) bij Anthropic, verliet het bedrijf. In een publieke verklaring op het platform X waarschuwde Sharma dat de wereld in gevaar is, waarbij hij wees op een complex web van mondiale crises en de rol van AI daarin. Sharma, die een doctoraat in machine learning bezit van de Universiteit van Oxford, merkte op dat er binnen organisaties constante druk is om fundamentele waarden opzij te schuiven, ondanks publieke beloften over veiligheid.

Er zijn echter ook empirische gegevens die de optimistische visie van het management lijken te weerspreken. Uit een specifiek onderzoek bleek dat softwareontwikkelaars die AI-assistenten gebruiken, bij bepaalde taken juist 20% meer tijd kwijt waren. Daarnaast toonde een studie van het MIT aan dat 95% van het zakelijke gebruik van generatieve AI tot op heden geen meetbare invloed heeft gehad op de winst- en verliesrekeningen van ondernemingen.

Deze feiten leggen een kloof bloot tussen de visie van de bedrijfsleiding en de huidige operationele realiteit, ondanks het feit dat de winstgroei bij Big Tech tegen het einde van 2025 de 20% oversteeg. Ook andere prominente leiders in de industrie laten van zich horen over de aanstaande veranderingen. Elon Musk, de topman van Tesla en SpaceX, voorspelde dat het beroep van programmeur tegen het einde van 2026 vrijwel volledig zou kunnen verdwijnen door de voortschrijdende automatisering.

Als voorbeeld van deze agressieve integratie wordt vaak Spotify aangehaald. Volgens beschikbare rapporten schrijven hun ingenieurs sinds december 2025 geen code meer, maar vertrouwen zij volledig op een intern instrument genaamd Honk AI. Tegelijkertijd verklaarde Dario Amodei, de CEO van Anthropic, eerder al dat software engineering als vakgebied binnen 12 maanden verouderd zou kunnen zijn. Dit alles getuigt van de ongekende snelheid waarmee de technologische ontwikkelingen de traditionele arbeidsmarkt transformeren.