Kraig Biocraft Laboratories start met levering van commerciële monsters van recombinant spinnenzijde

Kraig Biocraft Laboratories heeft een cruciale fase bereikt in de marktintroductie van hun innovatieve recombinant spinnenzijde. De onderneming bereidt zich momenteel voor op de distributie van de eerste commerciële monsters van dit geavanceerde biomateriaal aan drie vooraanstaande producenten binnen de mode-industrie en de sector voor hoogwaardig technisch textiel. Deze strategische stap markeert de definitieve overgang van fundamenteel laboratoriumonderzoek naar een stadium van volledige commerciële inzetbaarheid. Het materiaal onderscheidt zich door een uitzonderlijke mechanische sterkte in combinatie met volledige biologische afbreekbaarheid, wat een direct antwoord biedt op de groeiende vraag vanuit de textielsector naar duurzame alternatieven onder druk van steeds strengere milieuwetgeving.

Onder de geselecteerde ontvangers van deze eerste monsters bevinden zich twee ondernemingen die gespecialiseerd zijn in de productie van sportkleding en één gerenommeerd bedrijf uit het segment van de luxetextiel. Deze partners zullen de vezels onderwerpen aan uitgebreide tests en evaluaties om de geschiktheid voor hun specifieke productielijnen vast te stellen. Bij een positief resultaat ligt de weg open voor het afsluiten van grootschalige productiecontracten, wat de positie van Kraig Biocraft Laboratories als marktleider in synthetische zijde verder zou kunnen verstevigen.

De fascinatie voor spinnenzijde is al eeuwenoud, aangezien het materiaal tot vijf keer sterker is dan staal en aanzienlijk elastischer dan nylon. Desondanks bleef massaproductie lange tijd onhaalbaar vanwege het kannibalistische gedrag van spinnen, wat grootschalige kweek onmogelijk maakte. Kraig Biocraft Laboratories, opgericht in 2006, vond hiervoor een oplossing door samen te werken met de Universiteit van Notre Dame en Sigma-Aldrich voor de ontwikkeling van transgene zijderupsen. Door genen van de Darwin-spin te integreren in het genoom van de zijderups, bestaan de geproduceerde cocons nu voor maar liefst 90% uit spinneneiwit. Deze methode is niet alleen efficiënter, maar ook aanzienlijk goedkoper dan alternatieve processen zoals fermentatie via bacteriën of gist.

Om de productiecapaciteit te waarborgen, heeft de dochteronderneming Prodigy Textiles LLC in 2019 een gespecialiseerde productiefaciliteit opgezet in Vietnam. Recentelijk heeft Kraig Biocraft Laboratories haar infrastructuur verder uitgebreid, onder meer door de aankoop van uitgestrekte moerbeivelden om een stabiele voedselvoorziening voor de zijderupsen te garanderen. De huidige prognoses wijzen op een productieschaal van meer dan één metrische ton per maand. Deze schaalvergroting is essentieel om aan de industriële vraag te kunnen voldoen en de kostprijs per eenheid verder te verlagen.

De unieke mechanische eigenschappen van de spinnenzijde, waaronder de hoge treksterkte, elasticiteit en het geringe gewicht, maken het materiaal geschikt voor een breed scala aan toepassingen. Dit varieert van ballistisch bestendige materialen voor defensie tot medische toepassingen zoals hemostatische verbanden die bloedingen snel kunnen stelpen. De grootste uitdagingen voor de nabije toekomst liggen in het handhaven van een constante vezelkwaliteit tijdens de opschaling van de productie. Daarnaast moet het bedrijf fabrikanten blijven overtuigen van de economische en ecologische voordelen van de overstap naar dit revolutionaire nieuwe materiaal.