Tegenstrijdigheden in rapporten over de 'oranje gedaante' op de dag van Epsteins overlijden

Onlangs vrijgegeven documenten van het Amerikaanse ministerie van Justitie hebben de aandacht opnieuw gevestigd op een mysterieuze oranje gestalte die op bewakingsbeelden te zien is nabij de cel van Jeffrey Epstein op de avond van zijn overlijden in augustus 2019. Deze specifieke waarneming, vastgelegd omstreeks 22:39 uur op 9 augustus 2019 in het Metropolitan Correctional Center (MCC) in New York, werd eind januari 2026 openbaar gemaakt tijdens een grootschalige publicatie van documenten. Deze onthullingen maken deel uit van een bredere openbaarmaking die werd afgedwongen door de Epstein Files Transparency Act, wat nieuw licht werpt op de laatste uren van de beruchte gedetineerde.

Volgens de officiële observatielogboeken leek de oranje figuur een gevangene te zijn die de trap van de L-vleugel op werd begeleid, het gedeelte van de Special Housing Unit (SHU) waar Epstein verbleef. De vrijgave van deze informatie werd mogelijk gemaakt door de Epstein Files Transparency Act, die op 19 november 2025 door president Trump werd ondertekend. Deze wetgeving verplichtte het ministerie van Justitie (DOJ) om een enorme hoeveelheid onderzoeksmateriaal te declassificeren en te publiceren, waaronder meer dan 3 miljoen pagina's aan documenten, 2.000 video's en 180.000 afbeeldingen, waarvan de laatste reeks op 30 januari 2026 werd opgeleverd.

De eerste beoordelingen van de beelden door de Federal Bureau of Investigation (FBI) en het Office of the Inspector General (OIG) van het ministerie van Justitie leidden tot tegenstrijdige conclusies over de identiteit van de persoon. Een intern memorandum van de FBI omschreef de korrelige beelden oorspronkelijk als mogelijk een gevangene, een detail dat opvallend genoeg ontbrak in het definitieve onderzoeksrapport van de OIG uit 2023. In tegenstelling hiermee suggereerde de OIG dat het bewegende object in werkelijkheid een gevangenisbewaarder was die gevangenislinnen of beddengoed de trap op droeg, in plaats van een persoon in een gevangenisuniform.

Het OIG-rapport ging verder in op een reeks systemische tekortkomingen binnen de SHU en merkte op dat het personeel naliet om de vereiste welzijnscontroles om de 30 minuten uit te voeren na 22:40 uur op 9 augustus. Bovendien werden er die dag na 16:00 uur geen formele tellingen van gevangenen meer uitgevoerd, en later bleek dat logboeken en patrouilleverslagen door het personeel waren vervalst. Deze bevindingen spreken eerdere publieke verklaringen van de toenmalige minister van Justitie William Barr rechtstreeks tegen. Barr had destijds beweerd dat zijn persoonlijke beoordeling van de bewakingsbeelden bevestigde dat niemand de vleugel waar Epstein verbleef was binnengegaan op de avond van zijn dood.

Een onafhankelijke analyse van de video door CBS News benadrukte aanzienlijke beperkingen in de bewakingsdekking en merkte op dat de camerahoek geen duidelijk zicht bood op de ingang van de specifieke celblok van Epstein. Bovendien viel de trap die naar het gebied leidde bijna volledig buiten het gezichtsveld van de camera. Ondanks deze visuele hiaten voerden forensische video-experts die de beelden onderzochten aan dat de bewegingspatronen meer consistent waren met een individu dat een standaard oranje gevangenisuniform droeg. Desondanks bleef het gezamenlijke rapport van de OIG en de FBI uit juni 2023 erbij dat de dood van Epstein zelfmoord was, waarbij geen bewijs van criminele activiteiten werd gevonden ondanks de talrijke operationele fouten in het MCC New York.

De tijdlijn blijft een centraal punt in het onderzoek, waarbij de oranje figuur om 22:39 uur werd geregistreerd, terwijl het lichaam van Epstein pas rond 06:30 uur op 10 augustus 2019 werd ontdekt. De ontdekking werd gedaan door de gevangenisbewaarders Tova Noel en Michael Thomas terwijl zij hun ronde deden om het ontbijt aan de gevangenen te bezorgen. Deze onlangs vrijgegeven details blijven het publieke debat over de omstandigheden rond de dood van de financier voeden, waarbij de scherpe verschillen tussen de officiële lezingen en het vastgelegde bewijsmateriaal worden benadrukt.