Clintons weigeren getuigenis in Epstein-onderzoek: Congres dreigt met vervolging wegens minachting

De voormalige Amerikaanse president Bill Clinton en ex-minister van Buitenlandse Zaken Hillary Clinton hebben de House Oversight Committee officieel laten weten dat zij niet zullen verschijnen voor een verhoor over hun banden met de overleden financier Jeffrey Epstein. Dit besluit, dat op 13 januari 2026 wereldkundig werd gemaakt, lokte een directe reactie uit van de Republikeinse fractie. Zij kondigden onmiddellijk aan een procedure te starten om het echtpaar Clinton formeel te beschuldigen van minachting van het Congres.

De dagvaardingen, die oorspronkelijk in augustus 2025 waren uitgevaardigd, vereisten dat het echtpaar op 13 en 14 januari 2026 achter gesloten deuren getuigenissen zou afleggen. In een schrijven aan commissievoorzitter James Comer, een Republikein uit Kentucky, noemden de advocaten van de Clintons deze dagvaardingen "juridisch ongeldig en niet afdwingbaar". Zij bestempelden de actie als een "ontoelaatbare inbreuk op de bevoegdheden van de rechtshandhavingsinstanties van de uitvoerende macht". De Clintons uitten ook beschuldigingen aan het adres van Comer, waarbij zij stelden dat zijn acties selectief zijn en gericht op hun mogelijke opsluiting. Voorzitter Comer bevestigde dat de behandeling van de minachting van het Congres volgende week zal beginnen, wat een zeldzame en politiek geladen juridische escalatie markeert.

In het Amerikaanse rechtssysteem is minachting van het Congres een strafbaar feit dat wordt ingezet wanneer individuen de werkzaamheden van de wetgevende macht of haar commissies dwarsbomen, bijvoorbeeld door dagvaardingen voor getuigenissen of documenten te negeren. Wanneer een meerderheid van de commissie een dergelijke resolutie goedkeurt, wordt de kwestie voorgelegd aan het volledige Huis van Afgevaardigden. De sancties voor minachting kunnen variëren tot een gevangenisstraf van maximaal één jaar en een geldboete van honderdduizend dollar. Een recent voorbeeld hiervan is de veroordeling van Steve Bannon, de voormalige adviseur van Donald Trump, die in juli 2022 vier maanden cel kreeg voor het weigeren van medewerking aan het onderzoek naar de gebeurtenissen van 6 januari 2021.

Hoewel Bill Clinton nooit formeel is aangeklaagd voor medeplichtigheid aan de seksuele misdrijven van Epstein, blijft zijn gedocumenteerde vriendschap met de financier een punt van hevige discussie. Uit diverse logboeken blijkt dat Bill Clinton minstens 26 keer gebruik heeft gemaakt van het privévliegtuig van Epstein voor reizen naar zeker twaalf internationale bestemmingen, ondanks eerdere verklaringen van zijn woordvoerder dat het slechts om vier vluchten ging. Nieuwe documenten van het ministerie van Justitie, die openbaar werden na een door Donald Trump eind 2025 ondertekende wet, bevatten bovendien foto's van Bill Clinton op het landgoed van Epstein en aan boord van zijn vliegtuig.

James Comer benadrukte dat de commissie enkel streeft naar volledige transparantie over het netwerk van Epstein. Hij verklaarde: "Niemand beschuldigt de Clintons van misdrijven. We hebben simpelweg vragen die beantwoord moeten worden." De Clintons bekritiseerden Comer echter in hun brief omdat hij geen druk zou hebben uitgeoefend op het ministerie van Justitie om alle Epstein-dossiers vrij te geven, inclusief de bestanden die over henzelf gaan, ondanks hun publieke verzoeken daartoe. Daarnaast wees het echtpaar op een gebrek aan evenwicht in het onderzoek; de commissie zou slechts twee getuigen hebben gehoord, terwijl zeven andere voormalige topfunctionarissen die ook gedagvaard waren, buiten schot bleven.

De historische banden tussen Bill Clinton en Jeffrey Epstein roepen al jaren vragen op, waaronder meldingen dat de financier tijdens het presidentschap van Clinton minstens 17 keer het Witte Huis bezocht, soms vergezeld door jonge vrouwen. Epstein, die werd beschuldigd van grootschalige mensenhandel in minderjarigen, pleegde in augustus 2019 zelfmoord in zijn cel in afwachting van zijn proces. De voortdurende publicatie van documenten, die in december 2025 een nieuwe fase inging, blijft voor grote maatschappelijke beroering zorgen en raakt een brede kring van invloedrijke personen die met de overleden financier geassocieerd werden.