Onverwachte Kleine Plasma Lus Ontdekt op de Zon

Wetenschappers hebben met behulp van de Daniel K. Inouye Solar Telescope een uitzonderlijk gedetailleerd beeld vastgelegd van een opmerkelijk kleine plasmaloop aan het oppervlak van de zon. Deze ontdekking, die plaatsvond tijdens de afnemende fase van een X1.3-klasse zonnevlam op 8 augustus 2024, biedt nieuwe inzichten in zonnefenomenen en hun potentiële impact op ruimteweer.

De waarnemingen, die werden gedaan met de Visible Broadband Imager (VBI) van de Inouye-telescoop, ingesteld op de H-alfa golflengte, onthulden plasmaloepen met een breedte die gemiddeld 48,2 kilometer bedroeg, met sommige exemplaren die slechts 21 kilometer breed waren. Dit zijn de kleinste plasmaloepen die ooit zijn gefotografeerd, een aanzienlijke prestatie die mogelijk werd gemaakt door de geavanceerde optica en de 4-meter spiegel van de telescoop. Deze instrumenten stellen de telescoop in staat om details tot wel 20 kilometer te onderscheiden, wat meer dan twee keer zo scherp is als de volgende beste zonnetelescoop.

Plasmaloepen zijn structuren van magnetisch ingesloten plasma die de magnetische veldlijnen van de zon volgen. Ze worden vaak geassocieerd met zonnevlammen, die plotselinge energieontladingen veroorzaken wanneer deze magnetische veldlijnen verdraaien en breken. Dit proces, bekend als magnetische herverbinding, is de drijvende kracht achter zonnevlammen en kan leiden tot zonnestormen die de technologie op aarde kunnen beïnvloeden, zoals communicatiesystemen en elektriciteitsnetwerken.

De ontdekking van deze minuscule plasmaloepen in de buurt van een krachtige zonnevlam suggereert dat zelfs kleinschalige magnetische herverbindingen een rol kunnen spelen bij het ontstaan van zonnevlammen. Dit is een belangrijk inzicht, aangezien de fysieke processen die aan zonnevlammen voorafgaan nog niet volledig worden begrepen. Wetenschappers geloven dat deze observaties essentieel zijn voor het verbeteren van de voorspelling van ruimteweer, dat aanzienlijke gevolgen kan hebben voor satellieten, communicatie en energievoorziening op aarde.

De Inouye Solar Telescope, gelegen op Hawaï, is het meest geavanceerde zonneobservatorium ter wereld en maakt gedetailleerde studies van het zonneoppervlak en de atmosfeer mogelijk. Deze bevindingen onderstrepen het belang van voortdurende investeringen in zonneonderzoek en geavanceerde observatiemiddelen. Door ons begrip van zonnefenomenen te vergroten, kunnen wetenschappers ruimteweergebeurtenissen en hun mogelijke effecten op aarde beter voorspellen. De gegevens van de Inouye-telescoop helpen bij het verfijnen van modellen voor het voorspellen van zonnestormen, wat cruciaal is voor het beschermen van onze technologisch afhankelijke samenleving.