Scoperto un minuscolo ansa di plasma solare: una finestra su fenomeni più grandi

Grazie al Daniel K. Inouye Solar Telescope (DKIST), situato sull'isola di Maui, Hawaii, gli scienziati hanno osservato un'ansa di plasma solare di dimensioni eccezionalmente ridotte. Questo fenomeno, lungo 48,2 chilometri e largo 21 chilometri, offre nuove prospettive sulla comprensione dei processi solari e del loro potenziale impatto sul clima spaziale.

Le immagini catturate dal DKIST, il telescopio solare più avanzato al mondo con un'apertura di 4 metri, rivelano un'ansa di plasma notevolmente piccola rispetto alle dimensioni tipiche che possono estendersi per centinaia o migliaia di chilometri. La formazione di queste strutture è legata alle linee del campo magnetico solare; la loro riconnessione rilascia immense quantità di energia. L'osservazione di questa ansa di plasma eccezionalmente piccola è avvenuta in prossimità di un potente brillamento solare, suggerendo che anche riconnessioni magnetiche su scala ridotta possano contribuire all'innesco dei brillamenti.

I brillamenti solari possono avere effetti significativi sulla Terra, disturbando le comunicazioni satellitari, i sistemi GPS e le reti elettriche. Un esempio notevole è il blackout di nove ore in Quebec nel 1989, causato da una tempesta solare, che ha evidenziato la vulnerabilità delle infrastrutture tecnologiche.

Il DKIST, gestito dalla National Solar Observatory (NSO) e finanziato dalla National Science Foundation (NSF), permette di studiare il Sole con una risoluzione senza precedenti. La sua posizione sull'Haleakalā garantisce condizioni atmosferiche ideali per l'osservazione solare. La capacità del telescopio di isolare la luce a lunghezze d'onda specifiche, come la riga H-alfa, consente di visualizzare dettagli finissimi, come queste anse di plasma, che prima erano solo ipotizzabili.

Cole Tamburri, uno dei ricercatori coinvolti nello studio, ha paragonato la scoperta al passare dal vedere una foresta al vedere ogni singolo albero, sottolineando come queste osservazioni permettano di "vedere direttamente" scale prima solo immaginate. La comprensione di questi processi è fondamentale per migliorare le previsioni del clima spaziale e mitigare i potenziali impatti sulle tecnologie terrestri, aprendo nuove vie di ricerca sui meccanismi di base della riconnessione magnetica.