Descubren diminutos bucles de plasma solar que revolucionan la comprensión de las erupciones solares

Científicos que operan el Telescopio Solar Daniel K. Inouye han capturado imágenes sin precedentes de un bucle de plasma solar excepcionalmente pequeño, ofreciendo nuevas perspectivas sobre los fenómenos solares y su potencial impacto en el clima espacial. Este hallazgo, realizado el 8 de agosto de 2024, durante la fase de enfriamiento de una potente llamarada de clase X1.3, ha revelado estructuras de plasma de una escala nunca antes observada.

El bucle de plasma medido tiene una longitud de 48.2 kilómetros y un ancho de 21 kilómetros. Si bien estas dimensiones son modestas en comparación con las estructuras solares típicas, su tamaño reducido es crucial para entender los mecanismos fundamentales de las erupciones solares. La formación de estos bucles está intrínsecamente ligada a las líneas del campo magnético solar, cuya reconexión libera vastas cantidades de energía.

La observación de este diminuto bucle de plasma es particularmente significativa, ya que se produjo en proximidad a una poderosa llamarada solar. Esta correlación sugiere que incluso las reconexiones a pequeña escala pueden desempeñar un papel en el inicio de las llamaradas solares. Investigaciones previas, como las realizadas por el Instituto Indio de Astrofísica, también han identificado bucles de plasma diminutos, de unos 3,000-4,000 kilómetros de largo y menos de 100 kilómetros de ancho, que duran solo unos minutos. Estos hallazgos sugieren que estos bucles a pequeña escala podrían ser los componentes básicos de la actividad de las llamaradas.

El Telescopio Solar Inouye, ubicado en Hawái, es el observatorio solar más avanzado del mundo, con un espejo primario de 4 metros que permite una resolución espacial excepcional. Utilizando la longitud de onda H-alfa (656.28 nm), los astrónomos pueden observar detalles que antes eran invisibles. La capacidad del telescopio para resolver características de hasta 24 kilómetros es más de dos veces y media superior a la del siguiente mejor telescopio solar, lo que ha sido fundamental para este descubrimiento.

"Antes de Inouye, solo podíamos imaginar cómo era esta escala", comentó el Dr. Cole Tamburri, astrónomo de la Universidad de Colorado Boulder, quien participó en el estudio. "Ahora podemos verlo directamente. Estos son los bucles coronales más pequeños jamás fotografiados en el Sol."

Comprender estos procesos es vital para mejorar la predicción del clima espacial y mitigar los impactos potenciales en las tecnologías basadas en la Tierra. Las llamaradas solares y las eyecciones de masa coronal asociadas pueden afectar a satélites, redes eléctricas y sistemas de comunicación. Los datos del Telescopio Solar Inouye están ayudando a los científicos a refinar los modelos de predicción y a comprender mejor la arquitectura magnética del Sol.